Тем временем щупальце выныривает из раны на груди убитого мной существа, и я физически ощущаю, что симбионт нажрался, так нажрался. Сделал хороший запас для нас двоих. Теперь мой черёд потрошить этот труп, точнее — пустить его на запчасти. Так будет правильнее сказать.

Я действую по наитию, как мне подсказывает моё шестое чувство и опыт, уже приобретённый в этом мире.

Я наклоняюсь над телом существа и, кончиком ножа, поддеваю костяной нарост, похожий на деталь или элемент брони, на руке этой твари, типа части наруча у такого, высокотехнологичного доспеха, который тянется от запястья и до локтя.

Так сказать, начну с малого.

К моему удивлению, мне это легко удаётся. Даже намного проще, чем с той мелкой тварью, которую я убил первой.

Нарост отслаивается, как чешуя. Он имеет вогнутую форму, чтобы плотно прилегать к телу. Покрыт изнутри слизью, из которой к плоти существа тянутся тончайшие нити, похожие на паутину, только грязно-алого цвета.

Сотни нитей. Все они входят в микроскопические ранки на руке твари и, как я думаю, представляют собой нечто вроде нервных окончаний, для связи экзоскелета с носителем.

Я внимательно рассматриваю этот элемент брони. Непонятно, его изготовили, или это выросло само собой?

Кость бело-желтого цвета с микроскопическими линиями и точками по всей поверхности. Она выглядит очень старой, даже древней, как предмет, найденный при археологических раскопках.

Я тяну её на себя и нити выходят из плоти мертвого существа. Длиной они почти в полметра. Они едва заметно шевелятся, изгибаются, как змеи, и явно на меня реагируют, едва я подношу к ним ладонь.

Им нужен живой носитель — я. Что же, делать нечего, и решаюсь на этот эксперимент.

На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Прислушиваюсь к звукам туннеля. Не хотелось, чтобы меня застала врасплох, какая-нибудь тварь, пока я тут себя модифицирую.

Ничего. Никого. Только звенящая и мертвая тишина, как в склепе. Это мне и нужно.

Я сматываю ленту с правой руки, чтобы обнажить кожу. Делаю глубокий вдох, и выдыхаю, а затем, приближаю кость к предплечью, медленно и осторожно, всё время наблюдая за нитями, чтобы увидеть, как они себя поведут.

Когда до кожи остаётся сантиметров десять, то нити дёргаются и быстро оплетают мою руку, а затем их концы впиваются в кожу и быстро забуриваются в плоть через крошечные ранки.

— А… чтоб тебя! — я шиплю от боли, но терплю её.

По ощущениям это похоже на то, как если бы я прикоснулся к ядовитой медузе, только там можно отдёрнуть руку, а здесь ты вынужден принять эту боль.

Я стараюсь быть отстранённым, будто всё это происходит не со мной, а с другим.