— Не совсем, — лицо девушки превращается в восковую маску, — это — враг мой!

— Твой враг? — удивляюсь я. — Что это такое?

— Существо, — отвечает Айя, — что-то вроде вживлённого в меня чип-порта, который напрямую соединяется с биопринтером и устанавливает с ним связь, типа делает метку.

— Вроде этого? — я поворачиваю правую руку и показываю на свои разъёмы для подключения симбионта.

— Похоже, но не совсем то, — говорит мне девушка. — Червь становится с тобой одним целым, и это — не симбиотическая связь! Ты же не назовешь симбионтом свою руку или ногу, или сердце? Они твои, а не чужие. Так и Червь это — твой внутренний орган. Он живет в тебе и он, всё время голоден. А пожрать он любит!

— Дай угадаю, — прерываю я Айю, — он, как и всё в этом мире, питается жижей, — растворенной пищей, как некоторые насекомые?

— Нет, — в голосе девушки звенит сталь, совсем, как тогда, при разговоре с Мадам. И это наводит меня на мысль, а не она ли она сейчас находится передо мной в образе этой биомеханической красотки? Да нет, звучит, как бред. — Червь питается тобой, — продолжает Айя, выдирая меня из раздумий. — Он встраивается в твои внутренности и жрёт, жрёт, высасывая и тебя все соки, кровь, лимфу, и остальные жидкости, пока не насытится, взамен выбрасывая в тебя регенеративную сыворотку. Ты уже видел её действие, — девушка хлопает себя ладонью по животу, на котором нет ни намека на рану. — А если долго его не кормить, как надо, скажем так, — девушка выдерживает паузу, — поголодать, то Червь, вначале, впадет в спячку, чтобы пережить трудные времена. А если и это не поможет, то он сожрет тебя, а потом, когда ты сдохнешь, он отправится на поиски нового носителя, или же затаится, пока ты сам на него не выйдешь. А ждать эта тварь умеет очень долго, гораздо дольше, чем ты можешь себе представить!

Я перевариваю услышанное, а затем выдаю то, что первое мне пришло мне на ум во время рассказа Айи.

— Получается, что в тебе сидит вампир! Он, все время голоден, и ты должна его кормить, а взамен он дает тебе сверхспособности, так?

— Да, — девушка кивает.

— И оно того стоило? — удивляюсь я.

— У всего есть цена, — отвечает мне Айя. — Если хочешь здесь выжить, то без него не обойтись. С его помощью ты сможешь оживлять биомехов и управлять ими, как псами, становясь для них хозяином и отдавая им команды. Быстро восстанавливаться после самых тяжелых ранений и коннектится с другими устройствами этого мира, которых ты ещё даже не видел!

— Как его заполучить? — спрашиваю я. — Он, что, передаётся по наследству, или его нужно, как-то заслужить?