***

Следующим утром Дима ждал меня в кафе в центре. Пахло свежей выпечкой, ванилью и кофе, и запах этот создавал ощущение спокойствия, которого мне не хватало в последнее время.

– Привет, королева Э…

– Ну всё, – остановила я его взмахом руки. – Не переигрывай. Я сегодня спала часа два и не вымыла голову, так что королева из меня, мягко скажем, никакая.

– Чашка крепкого кофе, и ты будешь в норме. Я уже заказал.

Я глянула исподлобья. Он выдвинул для меня стул. Кофе уже стоял на столе.

– Ну что, босс? – он ухмыльнулся, подвигая мне кофе. – «АртТех», или мы сами по себе?

Я сжала чашку, глядя на него. Дима был моим другом, тем, кто верил в меня, когда я сама не верила. С ним мне было бы хорошо. Могло бы быть хорошо, вот только… Он не был Артёмом. И это пугало.

– Они хотят, чтобы мы работали под их брендом, – сказала я, отпивая кофе. – Это значит, наша платформа станет их. Не моей, не твоей, Дим, а их. И нам придётся спрашивать разрешение даже на то чтобы поменять дизайн. Всё, что останется нам – формальность. Фактически, мы будем принадлежать им.

Дима нахмурился, отставил свой кофе.

– Но это же деньги, Алиса. Офис. Шанс. Мы сможем расти.

– А если я не хочу такого роста и таких шансов? Если я не хочу снова превращаться в тень?! – я посмотрела ему в глаза. – Я уже была тенью. Шесть лет. И зачем тогда я сбежала?! Чтобы вернуться к тому же?

Он долго молчал, потом кивнул, как будто понял.

Наверное, эта вспышка была слишком яркой. Но оно к лучшему. Новый глоток кофе оказался вкуснее предыдущего, словно бы, после сказанного Диме, мне стало легче дышать. Но Димка всё ещё изучающе смотрел на меня.

– А Волков?

– Что Волков?

– Ты сказала, он предложил помощь, – сказал он тихо.

Я отвела взгляд, ничего не ответив. Вчера я рассказала Диме об этом, да. Но опустила многие моменты. Хотя он, кажется, догадался, что всё не так просто.

– Ты думаешь о нём, да?

Я перестала дышать, щёки запылали. Дима видел меня насквозь.

– Он… он просто хочет контроля, – Голос дрогнул. – Он всегда этого хотел.

– Или он хочет тебя, – Дима пожал плечами, но его глаза были серьёзными. – Я видел, как он смотрел на тебя на балу. Это не желание контроля, Алиса. Это что-то другое. Я мужик, и знаю, где начинается контроль и где он заканчивается. О других желаниях я тоже знаю – не вчера родился.

Я уставилась в чашку. Дима был прав. Артём стал другим. Глава «Волк Стар» не пришёл бы ко мне, чтобы предложить помощь. Ему это было просто ни к чему. И извиняться ему было ни к чему – когда ему было надо, он топил конкурентов без зазрения совести. Если бы я для него ничего не значила, он бы обо мне не вспоминал, тем более, спустя столько времени после моего ухода. Тем более, когда у него есть Ангелина. Но я не могла довериться. Не после всего, что он сделал.