Бабах, и мы остановились. Дыхание сбилось, сердце готово было выскочить, а Артём даже не запыхался.
Неожиданно он протянул ко мне руку. Я было подалась назад, но он успел потянуть меня за выбившуюся прядь волос.
Я отшвырнула его ладонь.
– В следующий раз берите с собой своего помощника, – процедила я. – Уверена, вы произведёте фурор. А пара новых мемов… Вам не привыкать.
Всё ещё тяжело дыша, я пошла туда, где видела Диму и Николая Фёдоровича. По пути схватила шампанское.
– Простите меня за отсутствие, – улыбнулась как можно непринуждённее.
Дима был мной откровенно недоволен, в глазах его читалось «ты из ума выжила?!»
– Дмитрий расписал мне всё в цифрах, – голос Смирнова отдавал ленью. – И если…
От толчка слева бокал едва не вылетел из пальцев. Его я удержала, в отличие от шампанского в нём. Всё стало не просто плохо – ужасно. Как в замедленной съёмке я видела, как шампанское течёт по Смирнову, и не могла остановить момент. Смирнов принялся отряхиваться.
– Простите, я… – пробормотала я, и тут сбоку раздался голос Артёма:
– Не её вина, – сказал он твёрдо.
Он взял с ближайшего столика несколько салфеток, протянул Смирнову.
– Официанты тут заслуживают хорошего нагоняя. Позвольте, я разберусь.
– Не стоит, Артур Эдуардович. Всё в порядке.
Николай Фёдорович кивнул и, ничего мне не сказав, отошёл. На этот раз Дима остался с нами, но это ничего не поменяло – я видела только Волкова. Что ему надо?! Зачем он влез?!
Я стояла, глядя на него. Он вступился за меня. Зачем? Чтобы добить потом?
Проводив взглядом Смирнова, Артём повернулся ко мне. Его взгляд был не злым. Что-то другое.
– Не благодари, Орлова, – бросил он. – Просто не позорься.
Уголок его рта дрогнул. Он ушёл, а мы с Димой остались стоять молча.
– По-моему, – начал он, но я подняла руку, приказывая ему заткнуться.
– Молчи. Просто молчи, Ковалёв, очень тебя прошу.
Артём – Нет, ты послушай… Она засмеялась – свободно, открыто. Я видел её, она меня – нет. Колонна служила хорошим укрытием. В витрине магазина отражался её размытый силуэт: чёрное платье и невозможно длинные ноги. Почему я никогда не замечал, что у неё такие длинные ноги, чёрт возьми?! Силуэт исчез вместе с её смехом, а я так и подпирал колонну, гадая, что я здесь забыл? Оркестр играл очередной вальс, на этот раз Глинки, и Алиса танцевала со своим типом в смокинге. Я успел выяснить, как его зовут. Дмитрий Ковалёв – нечто вроде бизнесмена с розовой ватой вместо бизнес-идей в голове. Но он лапал её, а она была откровенно довольна и явно не плевалась сарказмом. Рядом со мной остановился Олег Леонов – матёрый хищник с мёртвой хваткой в больших делах. Несколько минут мы молча наблюдали за кружащимися парами. – Слышал, твоя бывшая помощница встала на крыло. Ты что-нибудь знаешь о её проекте? До меня дошла информация, что это может быть интересно. – И давно вы верите слухом, Олег Михайлович? Вальс Глинки закончился, и Алиса отошла от своего жениха. Тот смотрел ей вслед преданно – щенячьим взглядом. Тряхнул головой и направился за ней, не отводя глаз от её задницы. Челюсти сжались сами собой. Развлекается, значит. Танцы, шампанское, перспективная платформа. Набралась у меня опыта, научилась вести дела и решила, что теперь сама не промах. – А ты считаешь, что это слухи? – Леонов внимательно посмотрел на меня. – Как по мне, все эти стартаперы – авантюристы, которые пытаются попасть пальцем в небо за чужой счёт. – Разве её идея не интересна? Да и её команда… Ковалёв – не первый день в бизнесе. – Только его воз и ныне там. Неудачник, который решил, что на этот раз ухватил счастливую звезду. А что до интересных проектов, – я наконец перевёл взгляд на Леонова, – в любую школу сходите, Олег Михайлович. Вам каждый старшеклассник, если он не последний олух, накидает с десяток таких проектов. Площадка для молодых дизайнеров… Да, в этом, безусловно, что-то есть, но Орлова не вывезет. Она хороша в качестве помощницы, а не в качестве локомотива. Это, конечно, моё мнение. Леонов хмыкнул. Силуэт Алисы мелькнул среди прочих. Её чёрное платье выгодно выделялось меж ярких тряпок, собранные в пучок волосы открывали шею, выпущенные локоны подчёркивали овал лица. Только кольцо уродовало. Белое золото с бриллиантом – дорого и богато, но скучно. – Простите, Олег Михайлович. Вынужден вас оставить. Завтра утром важная встреча, нужно подготовиться. Я не хотел оборачиваться, но, уходя, опять