– Я был слеп, – сказал я тихо, глядя ей в глаза. – Но сейчас… Когда ты ушла, всё изменилось. Теперь я вижу тебя такой, какая ты есть, Алиса. И я… я не могу без тебя. Не только в офисе. Вообще.
Она моргнула, её лицо на секунду смягчилось, но тут же застыло. Она отвернулась к окну и нервно сжала пальцами подоконник. В тишине гудел ноутбук, а запах кофе перебил запах сырости. Спина Алисы была прямой, мои нервы натянутыми.
– Ты опоздал, Волков, – её голос был холодным, как лёд. – «АртТех» предложил сделку. Они верят в мой проект. А ты… ты просто тень моего прошлого.
«АртТех». Я знал их. Они проглотят её, сделают её мечту, её платформу своей, и пути назад не будет. Я сжал кулаки, чувствуя, как всё рушится. Она уходила от меня здесь и сейчас. Снова. И я не мог её остановить.
– Алиса, – я попробовал ещё раз, голос срывался. – Я не хочу твоей благодарности. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если… даже если это не со мной.
Она повернулась, её глаза блестели – от слёз? От гнева? Она молчала, и тишина душила меня.
– Уходи, Артём, – наконец сказала она, почти шёпотом. – Просто… уходи.
Я смотрел на неё. Её слова задевали глубже, чем я мог предположить. Так глубоко, куда бы не достал ни один нож
Она была спокойной и решительной. Время текло, дождь стучал по стеклу, а она молчала. Я развернулся, вышел под дождь.
Как никогда чётко я понял, что люблю. Люблю женщину, которая была рядом шесть лет. Кофе с молоком, глаза цвета мокрого асфальта, узкие джинсы. Дождь стекал по лицу, пока я шёл к машине. Улицы были пустыми, как моё нутро. Оставить её в покое? Отпустить?
Я любил её. Но она была дальше, чем когда-либо. Я сел в машину, глядя на огни города, и понял: я потерял её. Сегодня. Здесь и сейчас. А может, и раньше. Может, навсегда.
Алиса Я снова засиделась допоздна. Дима уехал ещё несколько часов назад по каким-то там делам. По каким именно, я, к собственному стыду, прослушала. Пустой стаканчик из-под кофе стоял на столе. Я приставила к нему визитку «АртТех». Логотип на ней выглядел всё равно что приговор. Их предложение – деньги, офис, связи – могло не только спасти мою платформу, но и открыть широкие горизонты. Вот только… Ценой была свобода. Принять их условия значило собственноручно передать контроль. Если я соглашусь, буду с деньгами и перспективами, только не смогу шаг сделать без их согласия. Моя мечта, за которую я билась, рисковала стать чужой. Я вздохнула, проклиная всё: от сырости в офисе до Артёма Волкова, чей визит вчера вывернул мою душу наизнанку. Дима сиял, как ребёнок, получивший заветный подарок от Дедушки Мороза. «АртТех» виделся ему в радужном свете, и меня это раздражало. Его радость я разделить не могла, но причина этого заключалась не только в условиях. Виной всему был Артём, мои мысли о нём и чувства. Его извинения, его глаза, его голос, дрогнувший, когда он предложил помощь…. Схватив со стола стаканчик, я кинула его в мусорку. Только это не помогло. Да что ему от меня нужно?! И что значит этот дурацкий кофе, который он принёс?! Что он запомнил – не чёрный, а с молоком?! Герой нашёлся! Визитка «АртТех» лежала на столе, рядом – моё дурацкое кольцо. На первый взгляд, ничего общего между ними не было, на деле и то, и другое служило символом фальшивой свободы. Я могла принять предложение «АртТех», получить деньги, но потерять себя. Или рискнуть всем, остаться независимой, по настоящему свободной, но провалиться. И ещё был Артём… И почему-то, вспоминая вчерашний вечер, я думала не о стартапе, а о нём. О его поцелуе, резком и болезненном, о его словах зимой на Красной площади, о его кошках и кофе, который он принёс. О том, что в груди у меня тяжело, о том, что я снова хочу услышать его голос, и о том, что он – манипулятор, а я, похоже, ещё дурнее, чем предполагала, потому что, зная это, всё равно не могу его ненавидеть. *** Следующим утром Дима ждал меня в кафе в центре. Пахло свежей выпечкой, ванилью и кофе, и запах этот создавал ощущение спокойствия, которого мне не хватало в последнее время. – Привет, королева Э… – Ну всё, – остановила я его взмахом руки. – Не переигрывай. Я сегодня спала часа два и не вымыла голову, так что королева из меня, мягко скажем, никакая. – Чашка крепкого кофе, и ты будешь в норме. Я уже заказал. Я глянула исподлобья. Он выдвинул для меня