Алиса Я снова засиделась допоздна. Дима уехал ещё несколько часов назад по каким-то там делам. По каким именно, я, к собственному стыду, прослушала. Пустой стаканчик из-под кофе стоял на столе. Я приставила к нему визитку «АртТех». Логотип на ней выглядел всё равно что приговор. Их предложение – деньги, офис, связи – могло не только спасти мою платформу, но и открыть широкие горизонты. Вот только… Ценой была свобода. Принять их условия значило собственноручно передать контроль. Если я соглашусь, буду с деньгами и перспективами, только не смогу шаг сделать без их согласия. Моя мечта, за которую я билась, рисковала стать чужой. Я вздохнула, проклиная всё: от сырости в офисе до Артёма Волкова, чей визит вчера вывернул мою душу наизнанку. Дима сиял, как ребёнок, получивший заветный подарок от Дедушки Мороза. «АртТех» виделся ему в радужном свете, и меня это раздражало. Его радость я разделить не могла, но причина этого заключалась не только в условиях. Виной всему был Артём, мои мысли о нём и чувства. Его извинения, его глаза, его голос, дрогнувший, когда он предложил помощь…. Схватив со стола стаканчик, я кинула его в мусорку. Только это не помогло. Да что ему от меня нужно?! И что значит этот дурацкий кофе, который он принёс?! Что он запомнил – не чёрный, а с молоком?! Герой нашёлся! Визитка «АртТех» лежала на столе, рядом – моё дурацкое кольцо. На первый взгляд, ничего общего между ними не было, на деле и то, и другое служило символом фальшивой свободы. Я могла принять предложение «АртТех», получить деньги, но потерять себя. Или рискнуть всем, остаться независимой, по настоящему свободной, но провалиться. И ещё был Артём… И почему-то, вспоминая вчерашний вечер, я думала не о стартапе, а о нём. О его поцелуе, резком и болезненном, о его словах зимой на Красной площади, о его кошках и кофе, который он принёс. О том, что в груди у меня тяжело, о том, что я снова хочу услышать его голос, и о том, что он – манипулятор, а я, похоже, ещё дурнее, чем предполагала, потому что, зная это, всё равно не могу его ненавидеть. *** Следующим утром Дима ждал меня в кафе в центре. Пахло свежей выпечкой, ванилью и кофе, и запах этот создавал ощущение спокойствия, которого мне не хватало в последнее время. – Привет, королева Э… – Ну всё, – остановила я его взмахом руки. – Не переигрывай. Я сегодня спала часа два и не вымыла голову, так что королева из меня, мягко скажем, никакая. – Чашка крепкого кофе, и ты будешь в норме. Я уже заказал. Я глянула исподлобья. Он выдвинул для меня