У Делаина в горле встал ком, и ему стоило не малых трудов его проглотить, чтобы ответить:
— Здесь и сейчас — никак…
Он хотел добавить про то, что его предназначение — победить Рекс в поединке, а не демонстрировать всем подряд свою удаль. Но слова застряли в глотке под тяжелым и злым взглядом князя. Несколько долгих секунд они пристально смотрели друг на друга, пока князь не скомандовал:
— В темную его.
Воин оказался за спиной Делаина, казалось, мгновенно. А затем последовал удар в затылок, и наступила тьма.
Пробуждение было паршивым. На него вылили холодной воды, заставив резко дернуться. Инстинктивное движение привело к тому, что он, лежащий на полу у стены, ударился затылком об эту самую стену. Архонт замычал от боли, зажмурился, инстинктивно прикрывая голову. Но ударов не последовало, зато он услышал приказ:
— Поднимайся.
Было желание послать приказывающего далеко и с применением всей имеющейся фантазии, дополнительно воспаленной общим отвратительным состоянием всего тела и сознания. В таком состоянии посылы нередко выходили весьма красочными и не лишенными извращенного изящества. Но возобладал здравый смысл, напомнивший, что князь один раз уже приказал приложить его по голове, и с большой вероятностью может отдать такой приказ снова, для повышения сговорчивости архонта.
Убедить себя подчиниться приказу было просто, сложно было этот приказ выполнить. Удар по голове не добавлял здоровья, поэтому даже на то, чтобы встать на четвереньки, ушло некоторое время. А затем последовал удар ногой в брюхо.
— Живее. Ты заставляешь князя ждать.
Лежащего на полу и преодолевающего боль архонта посетила мысль о том, что расхаты, вообще-то, отнеслись к нему весьма гостеприимно. Возможно, идея не рыпаться, а спокойно путешествовать в компании Рекс, была вполне здравой, но такова проза жизни — чем упорнее выбираешь свой путь сам, а не плывешь по течению, тем сильнее судьба наносит удары, проверяя, насколько хватит твоего упрямства, а значит не ему сожалеть об уже принятых решениях. Справившись с дыханием, Делаин произнес:
— Я был более чем готов говорить с князем и до того, как получил удар по голове.
Он снова приподнялся на четвереньках, чтобы тут же получить еще один удар.
— Нет, не готов, — некто присел рядом, — Ты не выказывал нужного почтения. Но я помогу тебе этому научиться.
Архонт напряг торс, ожидая нового удара, но вместо удара из тьмы донесся голос.
— Хватит, оставь его. Князь ждет.
Избивавший поднялся, презрительно плюнув на спину пленнику, и лишь после этого ушел. Все тот же голос из тьмы спросил: