— И вы решили сыграть против него?
— Нет! — неожиданно рассмеялся Юань. — Конечно же нет! Значительно раньше. С того, пожалуй, дня, как был назван его наследником.
Тут, выходит, я не ошибся. Ну хоть что-то…
— Прежний император в своей страсти к контролю запустил дела в стране. И с ванами… Все же «Новый путь» — перегиб изрядный! Загнать самую большую силу в мире в ярмо рабства! Это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно произошел бы взрыв. Понимали это многие, как ни странно, даже в «Пути» и «Длани». Но не все.
— А когда я принес вам доказательства против собственного отца, их стало больше?
— Ваши доказательства стали последней каплей для тех, кто еще сомневался.
Ты, выходит, все уже знал, но на переворот не решался. Не был уверен, что тебя поддержит достаточное количество знати. А тут появляюсь я со своей соломинкой, и ты ломаешь ею хребет верблюда. Что ж, Чжу Юань, ты достойный потомок прежнего правителя.
Мы молчали минуты три. Я раскладывал откровения императора по полочкам, а он терпеливо ждал, когда я закончу.
— Вы правы, это знание опасно и для меня, и для вас. Я понимаю, почему вы решили поделиться им со мной. Не сказать, что я самый влиятельный человек в дальневосточных княжествах… — Здесь император слегка укоризненно улыбнулся — мол, не наговаривай на себя, — и я был вынужден поправиться: — Пока не самый влиятельный, все же дар пророка во мне открылся совсем недавно. Но могу вас заверить, что сделаю все, что от меня зависит, чтобы данное знание было правильно воспринято основными игроками.
— О-хе, Игорь! На большее я и не рассчитывал. Поверьте, у меня достаточно дел в границах империи, отчего хотелось бы поменьше волноваться еще и за внешнюю политику.
— Понимаю.
— В таком случае мне осталось лишь выполнить свои обязательства. — Юань взял со стола и протянул мне шкатулку из нефрита. — Здесь распоряжение о передаче вам подданного Благовещенского княжества, а также разрешение на вылет — пару дней с последним будет трудно. Ло Яо поможет вам получить заключенного и проводит до посольства.
— Благодарю вас, Юань. — Мелькнула мысль о каком-то сообразном обстоятельствам поклоне, но я решил не позориться и ограничился наклоном головы. — Скажите, а вы правда планируете возродить обсидиановых копьеносцев?
— Не только их. «Новый путь» будет упразднен, пусть на это и потребуется много времени. Мне не хочется ломать старое, не предложив нового.
С Яо мы расстались весьма холодно. Он дошел со мной до тюремного блока, помог получить нашего беглеца из камеры и даже проводил до границы Нефритового двора. Где и оставил, напоследок низко поклонившись и отправившись восвояси. Черт его знает, чего я ждал, но внутреннее ощущение недосказанности имело место быть. Но слов извинений от него я так и не услышал, рот копьеносец открывал только по делу. Ну да и плевать, в общем-то, мне с ним детей не крестить! Хотя нет, не плевать! С этим стилягой мы отлично сработались, и было обидно осознавать, что наше сотрудничество было лишь частью грандиозного плана наместника по захвату власти.