— А для тебя? — не удержался я от провокационного вопроса. — Ты слишком легко и беззаботно об этом говоришь.
Ответом был невеселый смех и легкие синие вспышки, прокатившиеся по углам зала.
— Я могу жить здесь, могу в других Слоях, выживу даже ВНЕ Слоев. Мерцающие умеют использовать силы Фрахталя, мало кому уступая. Разве что Кромешникам.
— Мерцающая… Это прозвище таких как ты? — с моей стороны это был не вопрос, а скорее утверждение. — А Кромешники? Странное слово, я не понимаю его.
— Хорошо, я скажу тебе суть этого слова, но не более того, — впервые за время беседы посерьезнела Крио. — Кромешник — тот, кто находится на кромке между одной силой и иной, что опасна даже мне. Они… странные, хотя их разум очень развит. Это сила и власть, чуждая большинству обитателей Фрахталя. Все, пока достаточно об этом. Есть и другие вопросы, не менее, а то и более важные. Но задать их должен ты. Хочешь знать почему? Но, наверное, и сам знаешь…
Еще бы мне не знать! Азы психологии, как ни крути, а они одинаковы везде. Хоть ты в обычном мире, хоть в этом безумном Фрахтале. Сейчас же моя собеседница хочет услышать вопрос не второстепенный, а из числа ключевых. Тех, которые позволяют судить о Фрахтале в целом, а не о какой-то отдельной части. Что ж, это совпадает и с моими стремлениями.
— Как связаны цвета и Фрахталь? И почему серый цвет тут почти везде?
— Игла попадает прямо в узел, — меланхолия Крио была непробиваемой, но придавала ей свою особенную прелесть. — Во Фрахтале Цвет — основа всей силы, это эссенция жизни, смерти, разума. Энергия, пронизывающая все узлы, Слои, Мембрану… Серый же — отсутствие Цвета, пустота, бессилие.
— Слишком уж много пустоты и мало энергии.
— Упадок… И никто не знает, как из него выйти. Неизвестно даже, что послужило причиной упадка. Когда-то в незапамятные времена Цвет был везде, его хватало каждому. Высшим мастерством было использовать как можно более сильные краски, их сочетания и переплетения. Сейчас… Приходится из минимума силы выжимать максимум эффекта.
Ну и ситуация… Никак мы имеем умирающий мир, чей конец просто растянут во времени и оттого практически незаметен даже для тех, кто живет очень и очень долго.
— Нет, незнакомец, Фрахталь просто не в состоянии умереть, он вечен, — вымолвила догадавшаяся о моей мысли Крио. — Но я не хотела бы творить оттенками серого бесцветия… Это противно и очень некрасиво. А еще слабо… Да, ты ведь не удивлен моей откровенностью с тобой, чужим здесь, совсем чужим.
— Если умный человек говорит слова, то делает он это не просто так. Ты тут никак не исключение… Я тебе чем-то интересен, а вдобавок еще и полезен. В перспективе, само собой. Ну а ты мне крайне необходима — тут и вовсе никаких сомнений. В вольном плавании по неизвестности у меня практически нет шансов. Зато если на первых порах я буду находиться под твоим патронажем… Шансы очень повышаются.