— Вот что хотелось бы узнать. Скажи, Рэнду, почему вся эта странная пакость гнездится по большей части рядом с Гранью, на крайний случай вообще в седьмом Слое? — поинтересовался я у Механиста, пользуясь временным затишьем. Ты ведь упоминал, что здесь твари не только самые опасные, их еще и огромное количество всех разновидностей.
— Говорил. Их тут и правда много. Корректоры сколько ни пытаются их проредить, так все равно почти не выходит. Поддерживают численность на одном уровне и все. Кромешники, конечно, льют ушатами сладкую воду, уверяют своих приближенных, будто баланс поддерживается благодаря их стараниям. Пустое словотрепие.
— Жестко ты выражаешься.
— Да, но правдиво. Влияние Грани порождает столько монстров, сколько в силах выдержать сам седьмой Слой. Не больше. Это потом они могут расползаться дальше. Здесь все верно, патрули Корректоров делают важную работу. Но попытки уменьшить популяцию кошмарных существ тут, особенно возле Грани — пустая трата сил и времени. Про это и говорил Фэйр. Давно еще, много Шагов назад.
— Не послушали?
— Освистали и заставили заткнуться, — загрустил Механист, видимо, вспомнив минувшие времена. — А Фэйр долго прикидывал, сопоставлял. Все перепроверил, боялся саму малость ошибиться
— Понимаю. Он со всей душой, а ему по кумполу тяжелым молотком врезали.
— Фэйр, и вдруг с душой? — меланхолия мгновенно испарилась, Рэнду вновь был вполне себе бодр. — Да ни за что, он просто хотел Кьергу помоев ведро на голову одеть. Это тот гений придумал усилить интенсивность выходов Корректоров на очистку седьмого Слоя. Фэйр и обрадовался, когда увидел возможность подвинуть конкурента.
— Интриган этот ваш хваленый Фэйр, — фыркнула Крио. — Власти захотел, с дружками своими рассорился, а теперь изображает из себя невесть кого.
— Все так, — не стал отрицать Механист. — Все мы желаем получить власть. И Фэйр со Стерком, и я, да и ты тоже примеряла на себя ношу правителя. Тень вот наверняка не отказался бы. Только он Фрахталь не любит, тяжело ему тут. Памяти нет, а чувствует — не его это мир. Вот Глэйр это не надо, не доросла она до власти. И многие из таких как она могут не любить Кромешников, но к власти рваться не могут или не хотят. А почему?
— Сил у них нет! Нашел загадку.
— Я и не загадываю. Все мы из одного Цвета слеплены. Только Кромешники все равно другие, сильнее остальных. Потому и правят до сих пор. Но я Тени на его вопрос до конца не ответил. Или ответил?
— Ответил, Рэнду, не беспокойся. Понял я, что вся эта пакость только и существует за счет перенасыщенности флюидами Стазиса. И понял, что если Черный Бархат убрать, так они вымрут, словно им всем по ведерной клизме яда вкатят. Только завесу не снимут Кромешники. Никогда не снимут по доброй воле. Она не Фрахталь защищает от Стазиса, а их самих от чего-то другого. Или от кого-то. Не от таких ли, как они сами, а?