— И ты туда же, Стив?!

— Команде нужен щит, — отрезал Капитан. — Ты сам создал этот костюм, чтобы прикрывать нас. Мы не можем скрывать АТЛАС вечно, иначе Щ.И.Т. или правительство рано или поздно объявят его неконтролируемой угрозой. Одно дело — нелетальный «Миротворец», и совсем другое — машина, созданная явно не для разгона демонстрантов. Теперь ты — часть Мстителей. Официально. Наслаждайся моментом.

Злость на выходку Тони медленно уступила место отрезвляющему облегчению. Стив был абсолютно прав. Светить лицом перед камерами и становиться публичной мишенью я категорически не хотел. А так... для всего мира существует лишь матово-серый шагающий танк, а сисадмин Максимус Флетчер остаётся в уютной тени.

Впрочем, правильные мотивы не отменяли главного: меня подставили с перехватом управления. Надо сделать полную аппаратную автономность костюма, — с хмурой решимостью подумал я. — Врезать физический тумблер air-gap изоляции, чтобы ни Кара, ни Джарвис, ни Тони Старк больше никогда не смогли заблокировать ходовую часть удалённо.

— Эй! — окликнул меня Тони, привлекая внимание прессы. — Врубай внешний динамик. Нашему молчаливому гиганту нужно сказать пару слов. Добавим немного драмы.

— Снимаю блокировку управления, — проинформировала Кара, и в шлеме раздался приятный системный зуммер. — Синтезатор низких частот включён. Удачи на сцене, Макс.

Тяжесть с кинематических платформ мгновенно спала — гидролинии снова стали послушны. Вопросы из зала обрушились с новой силой: журналисты требовали подробностей, генералы — ТТХ.

Я тяжело выдохнул. Отступать было некуда. Подавшись вперёд, я сделал один медленный, массивный шаг.

Громкий лязг сервоприводов и гулкий удар вольфрамовой подошвы о помост заставили ближайших репортёров инстинктивно отшатнуться. Я окинул толпу взглядом через сенсоры.

— Все подробные ответы по поводу назначения АТЛАСА и его роли в команде будут переданы прессе позже по официальным каналам, — мой голос, пропущенный через синтезатор, вырвался из динамиков глубоким, ровным и уверенным баритоном без лишнего металлического скрежета. Внутри брони эта низкая частота отозвалась приятной вибрацией в грудной клетке. — Мстители защищают этот мир. Моя задача — защищать невинных. На этом всё.

Я отдал короткую мысленную команду. Экзоскелет с громким щёлканьем гидравлики сложил массивные руки на груди, застыв в монолитной оборонительной позе.

В радиоэфире раздался тихий смешок Стива.

— А говорил, что не умеешь работать на публику, — хмыкнул Тони, небрежно поправляя манжеты дорогого пиджака. — Для первого появления — весьма недурно. Ладно, здоровяк. Стой красиво.