Глава 12: Свободный вдох (Free Breath)
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Я задержал дыхание, ослабляя натяжение ремней. Глухие пластиковые щелчки фиксаторов прозвучали словно музыка. Брюс Беннер аккуратно раздвинул створки жёсткого полимерного корсета, который последние два месяца служил мне неестественным экзоскелетом, и отложил его на соседнюю кушетку. Носить этот панцирь пришлось так долго из-за того, что сломанные рёбра срастались крайне медленно — львиная доля ресурсов организма уходила на экстренное восстановление кожи после ожогов.
— Уффф… — Я с наслаждением выдохнул.
Прохладный кондиционированный воздух медотсека коснулся спины, и по обнажённой коже мгновенно побежали мурашки. В помещении пахло озоном от стерилизаторов, резким медицинским спиртом и почему-то крепким чёрным чаем вперемешку с остывшим кофе.
Я медленно согнулся, коснувшись кончиками пальцев ног, а затем выпрямился, с силой сводя лопатки. Позвоночник отозвался целой серией громких, сухих щелчков, похожих на звук ломающихся веток. Господи, какое же это блаженство. Двигаться без чувства, будто тебя зажали в тиски. Теперь я хотя бы смогу спать по-человечески. В углу сиротливо стояла навороченная инвалидная коляска, к которой я не прикасался уже как три недели и к которой больше не планировал возвращаться.
Беннер протёр очки краем халата.
— Только не вздумай сразу геройствовать, — предупредил он мягко, но с явной ноткой врачебного авторитета. — Ещё минимум две недели никакого железа в мастерской, резких движений не делать и тренировки с Наташей отложить, а то я знаю про твои планы. Ходи спокойно.
— Умеете вы, доктор, обломать людям кайф. — Я покрутил шеей разминая и её.
На правом ухе мигнул зелёный диод. Кастомный наушник, похожий на современный слуховой аппарат, разве что чуть больше по размерам, тихо пискнул, активируясь.
— Слушаю, Лайн.
— Учитывая вашу привычку засиживаться в мастерской до глубокой ночи, Макс, текущих задач у нас сейчас не слишком много, — раздался в динамике наушника ровный, с лёгкой ироничной оттяжкой голос ИИ.
Имя для неё мы выбирали долго, но в итоге сошлись на коротком «Кара» или «Лайн».
— Однако мистер Роджерс просил передать, что хочет встретиться с вами сегодня. По какому-то важному делу.
— Передай Стиву, что скоро буду. И к слову, я в мастерской не просто так без дела сижу. — Я покосился на потолочные камеры через, которые наверняка смотрела ИИ. — Каркас ATLAS'а почти готов, осталось только броню навесить.
Ну и параллельно я всё ещё пытаюсь спроектировать для ИИ физическую платформу-помощника на базе чертежей дронов «Оракул». Додумал я мысль уже про себя. Будет Кара летать по Башне и выступать мне швейцарским ножом с кучей инструментов. Беннер, расставлявший в это время инструменты на металлическом столике, покачал головой и тихо рассмеялся. Самих деталей разговора он не слышал, но по моим ответам понимал о чем я общаюсь с Карой.