Высоко в облаках вспыхнула ослепительно-белая точка. Она стремительно увеличивалась, падая прямо на площадь.

Над самыми зрителями раздались оглушительные хлопки систем экстренного торможения. Ударная волна от включившихся на полную мощность маршевых репульсоров ударила по рядам ураганным порывом. У нескольких генералов сдуло фуражки, журналистов буквально вмяло в сиденья, а подиум протестующе застонал под напором воздушных потоков.

Матово-серый гигант обрушился на усиленный помост сцены прямо за спиной Тони.

Вопреки ожиданиям, приземление вышло пугающе мягким. Триста сорок килограммов графита и вольфрама не стали изображать изящную супергеройскую стойку. Тяжёлый экзоскелет встал на обе ступни. Сервоприводы ненадолго взвыли, бронированные колени глубоко просели, ювелирно гася инерцию — доски подиума лишь мелко задрожали, но не проломились. Затем гидравлика с низким гулом выпрямила машину во весь её колоссальный рост.

Тони Старк даже не вздрогнул. Он не обернулся, не пошатнулся от вибрации и не вытащил левую руку из кармана брюк, продолжая лучезарно улыбаться толпе, словно двухметровая гора металла за его спиной была лишь дорогой декорацией.

Застывший АТЛАС возвышался над сценой, как изваяние бога войны. На фоне глянцевых, эстетичных костюмов Тони этот угловатый, лишённый аэродинамической грации штурмовой танк выглядел угрожающе. Широкие плечевые пластины сдвинулись на место. Броня была мокрой после океана, и от раскалённого сверхзвуком металла исходил пар, окутывая матовые плиты лёгкой дымкой. На груди и спине ослепительно сияли два независимых дуговых реактора.

Над площадью повисла мёртвая тишина. Люди боялись дышать.

— Дамы и господа, прошу любить и не жаловаться! — голос Старка разнёсся над онемевшей толпой, разбивая оцепенение. Тони широким театральным жестом указал себе за спину и, сделав шаг назад, небрежно опёрся локтем о массивную вольфрамовую ногу титана. — Пилот тяжёлого боевого костюма класса «Titan» под кодовым именем АТЛАС. Наш новый член команды Мстителей, а также оператор тяжёлой огневой поддержки.

Площадь взорвалась.

Журналисты сорвались с мест, отталкивая друг друга. Вспышки камер превратили пространство в стробоскопический ад, а гвалт голосов перекрыл даже фоновый шум реакторов. Десятки диктофонов потянулись к подиуму.

Но куда красноречивее была реакция военных в первом ряду. Ещё секунду назад они считали армейского «Воителя» полковника Роудса венцом огневой мощи. Теперь же, глядя на дымящегося монстра с двумя реакторами, часть генералов побледнела от осознания того, какая сила находится в руках частного лица. У других глаза лихорадочно заблестели, а лица исказились от откровенной жадности. В их головах уже крутились миллиардные бюджеты.