Тони даже не моргнул. Он скрестил руки на груди, весело хмыкнул и с лёгкой, снисходительной ухмылкой оглядел перчатку.

— Забавно, — наконец вынес вердикт Старк, бесцеремонно постучав пальцем по моей бронированной костяшке.. — Знаешь, я собирал нечто подобное в Теннесси, когда сидел без костюма в гараже у Харли. Только у меня это была обычная перчатка, пара проводков и голый репульсор из хлама. Твоя версия, конечно, куда более… завершённая.

— Спасибо.

— Но! — Тони назидательно поднял палец. — Она до безобразия грубая. Никакого изящества, Макс! Что за прикол с поворотом линзы на триста шестьдесят градусов? Это же лишние полсекунды на развёртывание и целая куча ненужных сложных шарниров, которые могут заклинить от банальной пыли. Почему просто не вывести репульсор напрямую из нижней панели, как по рельсам?

Я усмехнулся, нажав кнопку сброса. Перчатка с шипением свернулась обратно в браслет.

— Потому что, в отличие от твоей страсти к аэродинамике, я ставлю на классическую механику, Тони. Поворотный механизм даёт возможность нормально развернуться и без того компактной системе перчатки. Нет, я знаю, что ты сделаешь наверняка ещё круче, дай только повод. А насчёт «грубости» — эта штука буквально час назад размазала по кирпичной стене одного идиота в подворотне. Со своей задачей она справляется на двести процентов.

Тони удивлённо приподнял брови.

— В подворотне? Я оставляю тебя на пару месяцев, а ты уже пошёл вершить уличное правосудие?

— Скорее, это неприятности сами вляпались в нас со Стивом, — отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности уличной драки. Лицо моё снова стало серьёзным. — Слушай, раз уж ты в таком боевом настроении и готов критиковать мои инженерные и не только их решения… пошли.

— Куда? К твоему шагающему танку? — Тони кивнул на АТЛАС.

— В лабораторию. Нас Брюс с девочками и Стивом ждут, — я посмотрел ему прямо в глаза.

Тони нахмурился, моментально уловив перемену моего тона. Вся его расслабленность улетучилась.

— В чём дело, Макс? Звучишь так, будто это дело очень важное.

— Поверь, Тони. Если бы это были пустяки я бы только обрадовался, — ответил я, направляясь к лифту. — Всё гораздо серьёзнее. Пошли. Нам нужно поговорить об Экстремисе.

Тони, услышав слово, тут же подобрался и поспешил за мной.

***

Лаборатория Брюса Беннера, занимавшая целое крыло на одном из средних этажей Башни, разительно отличалась от мастерской Старка. Если у Тони всё кричало о механике, сварке и грубой энергии, то здесь царила стерильная, прохладная эстетика передовой биологии. Белоснежные панели, ряды центрифуг, мягкое голубое свечение голографических экранов, на которых непрерывно вращались цепочки ДНК, и едва слышное, гипнотическое гудение мощных серверов. Воздух здесь всегда казался немного озонированным и до скрипа чистым.