Беннер снова надел очки, мгновенно переключаясь в режим непреклонного лечащего врача.

— Даже не думай об этом, Макс. Ослабление фиксации исключено, — отрезал он, подходя ко мне с медицинскими ножницами для бинтов и свежими повязками. — Твои ребра и так держатся на честном слове. Корсет не даст им срастись неправильно. Так что придется потерпеть. Еще недели две минимум. А для надежности — весь месяц.

Я обреченно застонал и начал медленно, непослушными пальцами расстегивать пуговицы на рубашке.

Кстати, о рубашках. Из-за этого чертового жесткого панциря мне пришлось полностью забыть про любимые футболки — натянуть их через голову, не скрутившись при этом от адской боли в груди, было просто нереально. Но так как весь мой скромный гардероб благополучно пошел ко дну вместе с особняком в Малибу, надевать мне было банально нечего. Ситуацию спасла Пеппер: она, не моргнув глазом, нагло утащила из гардеробной с десяток дорогих дизайнерских рубашек Тони и торжественно вручила их мне. Учитывая разницу в габаритах, сидели они на мне чуть мешковато, зато надевались без проблем.

Сам Тони, к слову, сейчас этих пропаж точно не хватится. Они с Пеппер находились на другом конце света — в Китае.

После всей этой сумасшедшей истории с Мандарином и Экстремисом, Старк вдруг решил не тянуть кота за хвост. Он понял: пока есть запал, пока он окончательно не передумал и пока тот липкий, животный страх перед операцией на открытом сердце не вернулся обратно, нужно действовать. Они договорились с гениальным хирургом доктором Ву в Пекине, и прямо сейчас Тони вместе с полетевшей с ним Пеппер ждали окончательных результатов анализов перед тем, как лечь под скальпель.

Естественно, ждали они не в унылой больничной палате, а в роскошном арендованном доме люкс-класса. Этот гад Старк даже умудрялся присылать мне фотки, нагло хвастаясь видами и комфортом, пока я тут страдаю... Ну ничего, и на моей улице будет праздник!

Я со вздохом окончательно стянул рубашку, подставляя Брюсу свою покрытую заживающими ожогами спину. Мог бы и я полететь с ними. Честно говоря, очень хотелось. Пока Тони там восстанавливается, я мог бы побродить по Китаю, побыть обычным туристом, посмотреть на Великую стену, поесть настоящей аутентичной лапши и просто морально отдохнуть от всех этих пришельцев, террористов и взрывов.

Но... Брюс категорически запретил мне любые перелеты. Так что вместо азиатской экзотики меня ждали Башня Мстителей, ворчливый доктор Беннер и перспектива еще месяц с лишним косплеить графа Дракулу по ночам. Радовало только одно: сегодня с рейда возвращаются Наташа, Стив и Клинт. Между прочим, на дворе уже вот-вот наступит Новый год — Тони ведь не зря дал всему персоналу Башни рождественские каникулы. Можно будет собраться всем вместе и нормально отпраздновать.