— Внешние датчики фиксируют 1576 градусов, и показатель продолжает нарастать, — бесстрастно доложила Глаша, пока Макс пытался стряхнуть с себя очередного светящегося наемника. — Ваш кустарный каркас начинает вести от теплового расширения.

Внезапно ночное небо разорвал, басовитый рев шестиствольного пулемета.

Свинцовый шквал вперемешку с трассерами обрушился на пирс с ювелирной точностью. Бронебойные пули сбрили Экстремис-солдат с брони Макса, разрывая их раскаленные тела в клочья и не давая времени на регенерацию. Но для самого Макса это спасение едва не обернулось контузией. Крупнокалиберные пули градом забили по его толстым плитам. Рикошеты высекали снопы искр, а внутри шлема стоял такой невыносимый, вибрирующий звон, словно Макса посадили внутрь гигантского церковного колокола и принялись бить по нему кувалдой.

Над полем боя, сверкая в свете прожекторов своей расцветкой под американский флаг, завис Джеймс Роудс. Наплечный миниган Воителя безостановочно выплевывал огонь, укладывая наступающих наемников штабелями и обеспечивая Максу такую необходимую огневую поддержку. С рук сорвалось несколько микроракет, точечно ударивших в скопление противника.

— Кавалерию заказывали? — раздался в эфире бодрый, искаженный вокодером голос полковника. — Макс, это ведь ты? Тони уже сообщил мне про ваш...

Но Роуди договорить не успел.

— Макс... у меня проблемы! — голос Тони Старка, сохранявшего до этого радиомолчание, прозвучал резко, сопровождаемый звоном бьющегося стекла и глухими ударами. — Меня раскрыли! Я на верхней палубе «Норко», их тут целый взвод, а у меня из аргументов только девятимиллиметровый пистолет и природное обаяние!

Роудс на секунду завис в воздухе, переводя ствол пулемета с пирса на гигантский силуэт танкера. Оставлять Макса одного в этой мясорубке было рискованно, но Старк, находящийся там без костюма, был абсолютно беззащитен.

— Вали к нему! — прохрипел Макс, возвращая себе свой настоящий голос. Он сбросил с себя ошметки тел и с натужным лязгом выпрямил перегретую броню. — Я их удержу! Вытаскивай Тони!

— Держись, парень! — коротко бросил Роуди. Маршевые двигатели Железного Патриота вспыхнули, и он с ревом рванул в сторону танкера, оставляя Макса снова один на один с бушующим пламенем.

Тони тяжело впечатался спиной в ржавую стальную переборку, едва успев увернуться от летящего в него человека.

Скрытность закончилась. Один из патрульных А.И.М., которых Старк пытался обойти по техническому мостику, оказался слишком внимательным, и тихой ликвидации не вышло. Теперь миллиардер был зажат в узком техническом коридоре на верхнем ярусе надстройки танкера. В магазине трофейного армейского пистолета оставалось от силы пять патронов, а с двух сторон по стальным ступеням уже шумели шаги наемников.