Пеппер, стоявшая рядом, медленно опустила руки. Вся её готовность защищать гостью испарилась. Она перевела потрясённый взгляд на ученую:

— Майя... Это правда? Вы знали об этих инцидентах и всё равно продолжали работу?

— Это не тесты, это погрешность! — вдруг вспыхнула Майя, защищая свою научную гордость. В её глазах зажёгся опасный фанатизм увлечённого генетика. — Мы переписываем ДНК! Мы заставляем организм регенерировать! Да, есть баг в коде, да, система уходит в экзотермический разнос. Но если убрать этот сбой... мы сможем лечить неизлечимое! Возвращать конечности! Неужели вы не понимаете? Без жертв не бывает великих открытий!

— Вам мало Таддеуса Росса? — холодно перебил я, морщась от рези в груди. — Он тоже... фанатично гнался за регенерацией. А получил Халка. И бойню в Гарлеме в придачу. Решили создать собственную армию неуязвимых чудовищ? Насколько далеко ты готова зайти, Майя? Знаешь... — я наклонился чуть вперед, сверля её взглядом, — у меня сейчас так болят рёбра... что мне проще прибить тебя прямо в самолете. А Фьюри я скажу, что ты просто оказалась очередной сумасшедшей с комплексом бога и любовью к опытам на людях.

Майя вжалась в кресло, тяжело дыша. Её пальцы побелели, до хруста вцепившись в подлокотники.

— Но самое забавное, доктор Хансен, — добавил я, беспощадно добивая её эго. — Вы ведь даже не тот гений, которым себя считаете. Если бы вы могли решить проблему перегрева сами... Киллиан не приполз бы к нам.

Пеппер мгновенно уловила мою мысль. Её взгляд стал ледяным и собранным:

— Олдрич приходил ко мне в офис. Он пытался продать свои исследования под видом мирных технологий и выпросить доступ к нашим базам данных. Он искал Тони.

— Именно, — я кивнул Пеппер и, кривясь от боли, негромко похлопал в ладоши. — Ты облажалась, Майя. За тринадцать лет твой максимум — это взрывающийся фикус в Берне. Олдрич понял, что твой потолок достигнут. И пошёл искать того, кто умнее тебя. Тони Старка. Как только Тони исправит твой код... сколько часов ты проживёшь после этого? Киллиан избавится от тебя при первой возможности. Ты — отработанный материал.

От этого заявления — от осознания, что её не просто раскрыли, но и уже предали — Майя сломалась окончательно. Её плечи мелко задрожали, вся академическая спесь испарилась, оставив только загнанный, ледяной страх.

— Он монстр... — её голос сорвался на сиплый шёпот. — Клянусь, Пеппер, Экстремис создавался не для этого! Я хотела чинить нервную систему... Но когда я поняла, что он делает из них бомбы... я запаниковала. Я знала, что он не остановится. Если вы сдадите меня спецслужбам, они просто заберут мои наработки и попытаются создать своих солдат. Мой проект похоронят в секретных бункерах. Никто не будет искать лекарство.