— Ложись! — рявкнул я на русском, рыбкой ныряя за бетонный край мусорного бака.

Пространство над нашими головами прошило несколько плазменных лучей. Читаури! Группа из пяти инопланетян выскочила из-за разбитых машин на перекрёстке. Я действовал на автомате: высунул ствол винтовки из-за укрытия, нашёл цель, взял упреждение и выжал спуск. Вспышка. Один пришелец с пробитой грудью рухнул на асфальт. Тут же нырнул обратно, пережидая ответный залп.

Стив мгновенно закрылся щитом, принимая на него плазменный выстрел, и метко ответил из пистолета, выбивая оружие из рук второго. Наташа и Клинт отработали с пугающей синхронностью: две секунды, пара точных выстрелов из инопланетного посоха и лука — и улица снова погрузилась в относительную тишину.

Я тяжело выдохнул, поднимаясь с колен и проверяя заряд на голографическом дисплее винтовки. Стив посмотрел на меня — в его взгляде больше не было снисходительности к «гражданскому». Он коротко, по-солдатски кивнул, признавая мою пользу в бою.

— Nice reflexes, son. (Неплохие рефлексы, сынок.) — бросил Роджерс.

— Спасибо, — буркнул я, возвращаясь к прерванному разговору, пока адреналин снова разгонял кровь. — Так вот, насчёт пиджаков у власти. Я готов поспорить на что угодно: они пустят ядерную ракету на город. С них станется решить проблему радикально, если портал не закроется.

Стив, услышав знакомое слово и поняв контекст по нашим лицам, резко нахмурился.

— A nuke? On New York?! Are they out of their minds?! (Ядерку? На Нью-Йорк?! Они что, совсем с ума сошли?!) — возмутился Капитан.

— Вполне себе вероятно, — мрачно перевёл Бартон для Стива и посмотрел на меня. — Население Нью-Йорка, на минуточку, девятнадцать с лишним миллионов человек.

— Значит, нам очень даже ОБЯЗАТЕЛЬНО поспешить и закрыть этот чёртов портал, пока на нас не скинули бомбу, — сказал я.

Я натурально испугался. Одно дело — сидеть перед экраном и смотреть фильм, где ты знаешь, что Тони Старк в последнюю секунду уведёт ракету в космос. И совсем другое — стоять здесь, в одной из бесконечного множества мультивселенных, где Тони может не успеть, где Железного Человека могут сбить левиафаны, и где Нью-Йорк реально превратится в радиоактивный пепел.

Все понимающе кивнули. Умирать так глупо не хотел никто: ни Бартон, у которого — как я помнил — была семья, ни Стив, который только-только очнулся от семидесятилетней заморозки. К тому же Башня Старка была близко, буквально через улицу. Если бы не толпы инопланетян...

— У самого входа в здание их слишком много. Там натуральное кубло, — сказал я, выглядывая из-за укрытия. — Охраняют свой генератор портала.