— Можно пройти по-тихому, но это займёт слишком много времени, — констатировала Наташа, перезаряжая свою винтовку.

— Значит, пробиваться напрямую? — спросил Бартон.

Стив проверил обойму пистолета, вздохнул и поднял с земли одну из запасных винтовок Читаури, которые я аккуратно складировал у ДОТа на непредвиденный случай.

— Are we sure about this? If only we had some explosives… (Вы уверены? Эх, была бы у нас взрывчатка...) — спросил Кэп, взвешивая инопланетное оружие в руках.

Мы с Бартоном переглянулись. Синхронно улыбнувшись, молча указали на спортивную сумку, лежащую у стены. В ней плотными рядами лежали светящиеся цилиндры — инопланетные гранаты. Их скопилось прилично, так как мы не спешили тратить всё сразу. Понятное дело, кидать их по одной в толпу — не вариант. Поэтому Клинт, найдя какой-то моток проводов, связал кучу гранат в три увесистые связки.

Капитан Америка, будучи самым сильным из нас в физическом плане, примерил вес импровизированной взрывчатки на руке и довольно хмыкнул.

Клинт повернулся ко мне и тяжело положил руку мне на плечо.

— Макс, тебе бы спрятаться. Когда у башни начнётся настоящая бойня, гражданским там делать нечего. Уходи как можно дальше.

— Да я бы с радостью, Клинт... — я запрокинул голову, глядя на верхушку Башни Старка, где, словно рой разозлённых ос, кружили скифы и ревели огромные левиафаны. — Но вдруг не успеем? Вдруг моя паранойя окажется правдой, и ракета уже летит?

Я покрепче перехватил свою винтовку и посмотрел ему прямо в глаза:

— Ждать смерти в подвале, прячась как трус, или попытаться выгрызть себе победу зубами? Я, пожалуй, выберу второе.

Капитан ещё раз взвесил в руке самодельную связку светящихся инопланетных гранат. Он посмотрел на нас, проверяя готовность. Я судорожно сглотнул, крепче перехватывая скользкую от пота рукоять плазменной винтовки. Сердце колотилось так, что отдавало в ушах. Одно дело — отстреливаться из-за укрытия, и совсем другое — бежать по открытой улице прямо в пасть к врагу.

— All right. Clint, take the point. Max, stay in the middle, keep your head down. Nat, watch our six. (Так. Клинт, ты в авангарде. Макс, держись в центре, пригни голову. Нат, прикрываешь тыл.) — быстро скомандовал Стив на английском, а затем перевёл взгляд на главные двери Башни Старка, перед которыми натурально роились Читаури. — On my mark! (По моей команде!)

Стив нажал на скрытую кнопку активации на одном из цилиндров в связке. Индикаторы тревожно замигали синим светом. Капитан замахнулся, и… я впервые вживую увидел, что значит «суперсолдат». Он швырнул тяжеленную связку из полудюжины гранат так легко и далеко, словно это был бейсбольный мячик. Гранаты пролетели по идеальной дуге над искорёженными машинами и упали прямо в центр толпы пришельцев у стеклянных дверей небоскрёба.