— Кажется, гонку ты всё-таки проиграл, Тони.

Я молча прошел мимо впавшего в ступор гения к мангалу. Вечер обещал быть просто великолепным.

***

Океанский бриз мягко трепал тенты на просторной террасе особняка в Малибу, унося в темнеющее небо густой, аппетитный запах жарящегося на углях мяса.

Вечер был из тех, что обычно показывают в фильмах с хэппи-эндом. Теплый, ламповый, пропитанный расслабленным смехом и звоном бокалов. На мягких уличных диванах, раскинувшись в самых непринужденных позах, отдыхали те, кого мир теперь называл Величайшими Героями Земли. Но сейчас здесь не было богов или суперсолдат — только уставшие люди, которые наконец-то выкроили вечер для самих себя.

Наташа, уютно поджав под себя ноги в домашних штанах, которые одолжила у Пеппер, покачивала в руке бокал с красным вином и с легкой, кошачьей улыбкой слушала, как Клинт травит очередную байку с заданий Щ.И.Т.а. Тони, удобно устроив голову на коленях у Пеппер, размахивал бутылкой крафтового пива и активно спорил о чем-то с Брюсом Беннером. Доктор, в кои-то веки выглядевший абсолютно умиротворенным, с аппетитом уплетал жареные колбаски.

— Нет, вы мне объясните, — донесся до меня голос Клинта, который повернулся к Стиву. — Кто вообще шил тебе этот костюм для Нью-Йорка? Я весь бой боялся, что ты не сможешь ногу поднять, чтобы швы не затрещали.

Стив, сидящий в глубоком кресле с бутылкой имбирного эля, тяжело и обреченно вздохнул, потирая переносицу.

— Фьюри сказал, что дизайн разрабатывал лично агент Коулсон. Вроде как опирался на винтажные комиксы, — Роджерс поморщился. — Скажу честно... эта звездно-полосатая пижама ужасна. Синтетика не дышит, на плечах тянет, а ремни так натирают спину, что я после боя еще пару часов ощущаю на себе их. Не говоря уже о том, что в нем банально... Тесно.

Тони тут же приподнялся с колен Пеппер, его глаза хищно блеснули.

— Я же говорил! Коулсон конечно же был фанатом, мир его праху, но дизайнер из него как из меня балерина. Кэп, забудь про ремни. Я уже набросал пару идей. Встрою тебе в перчатки электромагнитный генератор, а на спину и щит кинем реверсивные пластины. Будешь притягивать свою фрисби прямо в руку, как джедай. И ткань заменим на баллистический полимер. Будешь выглядеть как солдат, а не как аниматор с детского утренника.

— Ловлю на слове, Тони, — с благодарностью усмехнулся Стив, салютуя ему бутылкой. — Но дизайн костюма в этот раз я сделаю все же сам.

Я стоял у большого гриля, методично переворачивая шампуры с мясом и толстые, сочные колбаски. Мясо аппетитно шкварчало, капли жира падали на раскаленные угли, вспыхивая иногда короткими язычками оранжевого пламени. Смех людей обволакивал меня, создавая иллюзию абсолютного, нерушимого идеального мира. Капля растопленного жира снова упала вниз. Огонь ярко полыхнул, лизнув край мяса. В нос ударил резкий запах паленого мяса.