— Кстати, стажер, — в голосе Старка зазвучали те самые лукавые нотки. — До Малибу еще около двух тысяч километров. Как насчет небольшой гонки?

— Гонки? На «Миротворце»? Тони, это ходячий танк, он не для скорости сделан! — возмутился я.

— Отговорки для слабаков! — отрезал Старк. — Если выиграешь ты, клянусь своими репульсорами, я лично отмою решетку гриля от копоти и вымою всю посуду после вечеринки. Руками!

Мои глаза загорелись. Заставить гения-миллиардера мыть посуду руками? Это стоило того.

— А если выиграешь ты? — подозрительно уточнил я.

— Если выиграю я... — Тони зловеще рассмеялся. — Ты будешь завтра перебирать коробку с надписью «Всякое».

Я испуганно икнул, но быстро согласился. Эта коробка была проклятием и благословением одновременно. Здоровенный промышленный ящик метр на метр, доверху забитый разным хламом. Нужен болтик? Он в этой коробке. Потерялся ключ? Поищи там. Туда кидали всё, что не знали, куда пристроить, а потом копались по полчаса, пытаясь найти нужную деталь.

— Джарвис, вырубаем питание оружия и всех систем защиты! Полный ручной режим! Снимай ограничители тяги с маршевых двигателей! Перенаправить энергию на подошвы и спинные движки!

Я отключил автопилот и сжал кулаки. Миротворец выбросил за собой сноп ревущего пламени и рывком набрал колоссальную скорость, отрываясь от Старка и Квинджета, словно от этой гонки зависела моя жизнь.

— Эй! Фальстарт! — возмущенно крикнул Тони, бросаясь в погоню.

Но, зная исход заранее, я уже подготовил Старку легкую, изящную месть. Несмотря на все мои попытки, я, разумеется, проиграл. Никакая переадресация энергии и снятие ограничений не могли заставить тяжелую угловатую броню обогнать аэродинамический шедевр Старка. Мы неслись над Невадой, Ютой и Калифорнией, как два истребителя, но в итоге Тони оказался над Малибу на пять минут раньше меня.

— Готовься к разбору хлама! — самодовольно заявил Старк, обгоняя меня.

Я тяжело выдохнул, закладывая финальный вираж и залетая следом в гараж. Джарвис аккуратно перехватил броню манипуляторами и утащил её в хранилище. «Связь разорвана. Инициализация отключения систем», — сообщил бесстрастный голос ИИ. Шлем с тихим жужжанием поднялся вверх, отпуская мою голову. Я с протяжным, страдальческим стоном вывалился из манипуляторов платформы удаленного управления, чувствуя, как каждая мышца в теле дрожит от напряжения. А чего вы хотели? Гнать в ручном режиме, ощущая, как тебя колбасит в воздухе без автокорректировки курса — то еще удовольствие.

Похрустев позвонками, я подхватил полотенце, вытер мокрое от пота лицо и посмотрел на Тони, который уже снял броню и с довольным видом прикладывался к бутылке с водой.