— О, святые угодники! Вы только посмотрите на него! — Старк откровенно, на весь салон заржал, указывая на меня пальцем. — Пеппер, ты что наделала? Мы привезли сюда сисадмина, а забираем принца! Какой мажор!

— Заткнись, — мрачно буркнул я, чувствуя, как горят уши. — Мое лицо гладкое, как тефлоновая сковородка. Это унизительно.

— Тебе очень идет, Макс, — улыбнулась Пеппер, удовлетворенно оглядывая плоды своих трудов. — Теперь вы хотя бы похожи на людей, которые живут в особняке за сто миллионов долларов, а не прячутся там от полиции.

— Мажор! — продолжал веселиться Тони, толкая меня локтем в бок, когда мы шли к машине. — Тебе нужно срочно купить гольф-клуб и яхту, чтобы соответствовать образу.

Я лишь тяжело вздохнул. Старку было легко смеяться он в этой глянцевой среде плавал как рыба в воде. А я весь остаток дня ловил на себе заинтересованные взгляды девушек на улице пока мы шли к парковке и мечтал только об одном: поскорее вернуться в подвал, надеть старую, заляпанную мазутом футболку и взять в руки родной гаечный ключ...

К сожалению, не все дни в эти месяцы состояли только из учебы, шоппинга и покраски костюмов в блевотно-зеленый цвет. Регулярно наступали моменты, когда Тони приходилось бросать паяльник и вылетать на реальные боевые задания. Ник Фьюри, как назло, постоянно находил работу для Железного Человека. Мир после Нью-Йорка лихорадило. То на Ближнем Востоке всплывет очередная ячейка контрабандистов с технологиями Читаури или иными приколами, то какие-то радикалы попытаются угнать военный спутник с базы ВВС. Тони улетал, а через пару часов возвращался злым, уставшим, с поцарапанной или прожженной броней, и мы снова садились за чертежи, латая дыры и улучшая системы, которые проходили жесткую обкатку в поле. Порой Тони реально брал один из Марков легиона, если требовалась специфическая задача, и пускай после этого костюм можно было списать в утиль, но зато теперь они проходили реальные рабочие тесты, улучшались и дорабатывались. Летал Старк, конечно же, не один. На эти зачистки Щ.И.Т. подтягивал всех свободных Мстителей.

Даже Халка начали регулярно сбрасывать с Квинджетов! И, как ни странно, это была идея самого доктора Беннера. Брюс резонно рассудил, что если Зеленому Парню не давать периодически выпускать пар и крушить плохих парней, то он начнет копить ярость. А так — Халк крушит всё вдоволь, террористы в ужасе сдаются сами, а Халк получает свою дозу веселья и спокойно возвращает управление Брюсу. Идеальный симбиоз. Наташа и Клинт мелькали на совместных миссиях реже: они всё еще оставались элитными шпионами, и Фьюри постоянно гонял их по секретным операциям. Зато Стив Роджерс стал завсегдатаем этих вылетов. И вот Стив... Стив меня пугал. В хорошем смысле.