Но, разумеется, были в этой бочке инженерного меда и свои ложки дегтя. Во-первых — Пеппер. Если мы с Тони могли неделями жить на кофеине, адреналине, пицце и редких перекусах, которые я готовил, то генеральный директор Stark Industries мириться с этим не собиралась. Особенно ярко это проявилось в тот день, когда она вернулась из затяжной командировки по Европе.

Мы с Тони как раз заканчивали налаживать алгоритмы того самого автоматизированного сборочного цеха. Процесс занял у нас трое суток непрерывного техно-угара. Мы не спали, почти не ели и забыли, как выглядит солнечный свет. Ранним утром, когда солнце уже вовсю палило над океаном, мы, словно два зомби-близнеца, выползли из подземелья на свет божий в поисках пропитания. Щурясь от яркого света, мы ввалились на кухню пентхауса. Пеппер, в безупречном деловом костюме, с идеальной укладкой и чашкой чая в руках, сидела за кухонным островом и просматривала новости на планшете.

Мы её даже не заметили. Точнее, наши мозги просто не обработали этот визуальный сигнал.

Синхронно шаркая ногами, мы с Тони подошли к огромному холодильнику. Одновременно потянули за ручки двух створок. Я тупо уставился на полку с овощами, Тони — на полку с напитками. Не говоря ни слова, Старк достал банку энергетика и холодный кусок вчерашней пиццы. Я вытащил пакет томатного сока и пластиковый контейнер с остатками жареной картошки. Наши плечи столкнулись. Тони, не отрывая остекленевшего взгляда от дверцы, протянул мне пиццу. Я, так же молча и машинально, вложил ему в руку контейнер с картошкой. Мы кивнули друг другу, развернулись и, всё так же игнорируя Пеппер, которой для нас в этой вселенной словно не существовало, синхронно потопали обратно к лестнице в мастерскую.

— Стоять. Голос Пеппер Поттс прозвучал негромко, но в нем лязгнул такой ледяной металл, что мы оба вросли в пол. Медленно, как два провинившихся школьника, мы обернулись. Пеппер окинула нас долгим, сканирующим взглядом. А посмотреть было на что. Мы были заросшими недельной щетиной, с глубокими, черными синяками под глазами. На Тони была надета футболка, прожженная сваркой в трех местах, а я красовался в спортивных штанах, на которых застыли живописные пятна машинного масла, а футболка напоминала абстрактное искусство пьяного художника.

— Пеп, ты вернулась из командировки? — удивленно произнес Тони. — Почему не позвонила?

— Хотела сделать сюрприз, но застала двух бездомных енота, которые поселились у меня в доме, — припечатала Пеппер, медленно поднимаясь со стула. — Немедленно положите еду на стол.