ШЛЕП!

Звонкий, хлесткий звук пощечины эхом разнесся по тихому холлу. Несколько пенсионеров у камина удивленно обернулись, но тут же тактично отвели взгляды. Наташа, стоявшая у стойки, резко повернула голову, её глаза сузились. Я мысленно присвистнул. Для девяноста одного года удар у неё был что надо. Стив широко распахнул глаза, прижав ладонь к покрасневшей щеке. Кажется, эта оплеуха стала тем самым шоком, который окончательно выбил его из состояния ступора и вернул в реальность.

— Это тебе за то, что заставил меня ждать целую вечность, Стивен Грант Роджерс, — голос Пегги дрожал от едва сдерживаемых слез, но она упрямо вздернула подбородок. — А чертов Николас Фьюри... я так и знала. Этот одноглазый индюк считает, что раз он теперь главный директор, то имеет право скрывать от меня информацию! Думал, у меня сердце не выдержит? Идиот. К тому же ты сейчас везде в интернете, а уж смартфонами умеют пользоваться и старики в наше время.

Пегги Картер зло потерла руки, словно стряхивая с них пыль бюрократии Щ.И.Т.а. Затем она крепко схватилась за подлокотники кресла и, тихо кряхтя от усилия, начала подниматься. Стив тут же дернулся вперед, подхватывая её под локти своими огромными ладонями, помогая выпрямиться. Как только она встала на ноги, суровость исчезла с её лица. Пегги подняла руки, обхватила его лицо дрожащими пальцами и притянула к себе, крепко, отчаянно обнимая за шею.

— Я так рада, что ты живой, Стив... — прошептала она ему в плечо. Её голос окончательно сломался. — Мой мальчик. Как же ты долго спал.

Стив зажмурился. Он уткнулся лицом в её седые волосы, и я увидел, как его широкие плечи содрогнулись. Руки суперсолдата, способные гнуть сталь, обнимали хрупкую старушку так бережно, словно она была сделана из тончайшего хрусталя.

— Прости меня, Пегги, — хрипло, сквозь слезы выдавил Роджерс. — Я опоздал на танец.

Я почувствовал, что в горле внезапно встал ком. Обернувшись, я поймал взгляд Наташи. Черная Вдова стояла у стойки администратора, скрестив руки на груди, и смотрела на воссоединение двух легенд прошлого века. Её лицо было абсолютно непроницаемым, но в глубине зеленых глаз блестело что-то очень сложное и глубоко спрятанное.

Я кивнул в сторону выхода, и Наташа, едва заметно ответив кивком, развернулась к дверям. Этим двоим нужно было время. Много времени, которое у них украли. А нам с Черной Вдовой предстоял долгий разговор по дороге домой.

Сцена со стороны:

Солнце заливало уютный внутренний дворик пансионата, пробиваясь сквозь кроны старых дубов. Стив Роджерс медленно катил кресло-коляску по вымощенной кирпичом дорожке, вслушиваясь в пение птиц. Впервые с момента пробуждения во льдах он чувствовал, что тишина не давит на него, а лечит. Пегги Картер сидела с прямой спиной, сжимая в сухих, испещренных пигментными пятнами руках легкую шаль. Они молчали почти десять минут. Слов было слишком много, и одновременно не было ни одного подходящего.