Она иронично улыбнулась, заметив закрепленный га ремне Стива этот самый компас, и жестом попросила его достать. Стив послушно вытащил свой талисман, а Картер открыла его, улыбнулась своей молодой версии на фотографии и, закрыв, вложила обратно в руки Стива.

— Мир в двадцать первом веке стал гораздо сложнее, чем просто «наши» и «нацисты». Щ.И.Т.у нужен не просто солдат, выполняющий приказы. Живи для себя... хочешь пошли к черту того же Фьюри, Старка и инициативу Мстителей и просто живи дальше, никто не имеет права тебя останавливать. Твоё сражение уже давно окончено, и тебе нужно прийти в себя, познать заново мир, отдохнуть и найти свой компас. Нравственный компас, Стив.

Она откинулась на спинку кресла, глядя на безоблачное небо.

— Тот мальчик, который привез тебя сюда... с забавным русским акцентом и повязкой на руке. Кто он?

— Макс. Он... гражданский. Системный администратор, который случайно оказался в эпицентре вторжения, — Стив слабо улыбнулся, вспоминая вчерашний разговор за столом. — Он спас Тони серверы, а потом... он вытащил меня из моей депрессии. Буквально заставил приехать к тебе.

Пегги коротко, искренне рассмеялась. — Передай этому Максу мою глубочайшую благодарность. И, Стив... — она снова посмотрела на него, и её взгляд стал серьезным. — Держи таких простых людей ближе к себе. Не агентов в строгих костюмах, не политиков, которые будут пытаться использовать тебя как рекламный плакат. А таких вот обычных парней, которые не боятся сказать Капитану Америке, что он ведет себя как идиот.

Стив кивнул, чувствуя, как свинцовая тяжесть, давившая на его грудь последнюю неделю, начинает растворяться.

— Я постараюсь, Пегги.

— Вот и славно, — она похлопала его по руке. — А теперь рассказывай мне всё. Я хочу знать, как именно этот инопланетный сброд умудрился разгромить мой любимый Нью-Йорк, и почему Фьюри до сих пор не ушел в отставку. И не смей упускать детали, Роджерс. У меня еще много времени.

Возвращаемся к Максу:

Стив попросил нас с Наташей оставить его. Сказал, что сам доберется обратно в Башню Мстителей, даже если придется ловить попутку. В его голосе и осанке появилось что-то такое, чего я не видел с момента нашей первой встречи в разбомбленном переулке — легкость. Он собирался провести с Пегги Картер столько времени, сколько сможет выцарапать у Щ.И.Т.а и у самой жизни.

Мы с Наташей покинули пансионат вдвоем, оставив двух людей из прошлого наверстывать украденные десятилетия. Обратный путь начался бодро, но уже на подъезде к Нью-Йорку мы встряли в монументальную пробку. Расчистка завалов на основных магистралях всё еще шла полным ходом, а где-то уже была закончена, и, наоборот, туда пригнали кучу строительной техники. Черный седан медленно полз в плотном потоке машин. В салоне играл тихий, ненавязчивый джаз, кондиционер мягко охлаждал воздух. Я сидел на пассажирском сиденье, бездумно глядя на стоп-сигналы впереди стоящего грузовика, и наслаждался редкими минутами спокойствия. Наташа вела машину одной рукой, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Она молчала почти сорок минут, и я уже решил, что мы так и доедем до Башни в уютной тишине.