– Я вернусь через десять минут. Подождете?

Родной дом показался мне до нелепого большим – ни дать ни взять особняк с привидениями. Высился передо мной, словно пытаясь отпугнуть. Наверняка родителей нет, как всегда… Камеру над главным входом они повесили едва ли не первыми в районе, и она меня наверняка зафиксировала. Ну и пусть. Я направилась к черному ходу и попробовала вставить ключ в замочную скважину. Если не подойдет, если замок поменяли, – придется звонить Тадзиме и просить помощи. Замок щелкнул. Я с облегчением выдохнула и открыла низкую деревянную дверь. От входа к кухне тянется узкий коридор, разделенный надвое небольшим, в пару цубо, внутренним двориком. Мелани! Из будки на меня смотрела любимая собака, только теперь она стала меньше – состарилась. Я думала, Мелани поднимет лай, но та лишь окинула меня приветливым взглядом и задергала носом, принюхиваясь. Я присела рядом и нежно обняла ее. К глазам прилил жар, в горле запершило. Сюда стоило приехать только ради того, чтобы узнать – Мелани еще жива.

– Ты же меня помнишь?

Рё здорово похож на Мелани. Мне так показалось еще на первой нашей встрече.

Уткнувшись в теплую спину собаки, я глубоко вздохнула – и мне вмиг стало спокойнее. Мелани задрожала, из ее пасти пахло теплым хлебом.

«А что тебе нравится в Рёске?» – осторожно поинтересовалась у меня Рика, когда я сообщила ей о грядущей свадьбе. Ну что тут сказать? Я влюбилась в него, похожего на любимую собаку, с первого взгляда. Потому что сразу поняла: в отличие от меня, Рё умеет расположить к себе людей без всяких усилий и комфортно чувствует себя в любой компании. Я восхищаюсь такими людьми. Да и Рика тоже, я знаю.

Шерсть Мелани стала жестче и тусклее, в уголках глаз собрались «сухарики». Наверное, все дело в возрасте? Сердце сжало беспокойством. Выгуливают ли ее как следует? Хотя, учитывая снобизм родителей, их привычку пускать пыль в глаза, наверняка они стараются заботиться о питомице хотя бы для вида. Да и Тадзима не бросит Мелани на произвол судьбы.

Мелани – черно-белая бордер-колли. Для этой породы характерны послушание, смышленость и доверчивость – и все эти черты ярко проявляются в моей девочке. Родители взяли ее щенком – подарили мне на Рождество, когда я была в выпускном классе. Они надеялись, что так я не уеду в Токио и останусь с ними. А я получила рекомендацию для поступления в токийский вуз, где очень хотела учиться, и была вне себя от радости. Для кого угодно будет очевидно, что я не могла забрать в столицу несмышленого щенка, который требует много внимания, что мне не под силу было бы заботиться о собаке на новом месте. Со слезами на глазах я распрощалась с Мелани и уехала. Подлая уловка родителей меня ужасно разозлила: я надеялась, что отъезд окажется радостным и безболезненным.