Во рту до сих пор ощущался вкус собственного неудавшегося гратена. Китамура неловко переминался с ноги на ногу и, кажется, пытался что-то сказать, но Рике было не до того.
– Сегодня холодно, так что я решила приготовить рагу с соусом бешамель. Это несложно: нужно растопить побольше масла, смешать с мукой и быстро влить холодное молоко, – объяснила Рэйко, глядя куда-то в пустоту.
Сладковатое, насыщенное овощное рагу Рэйко – потрясающее блюдо. Неожиданно и совсем не к месту живот Рики забурчал. Значит, она все еще жива – свидетельство едва заметное, но совершенно точное.
Остается лишь подождать, когда Рэйко вновь пригласит ее к столу, как прежде.
Вспомнив о плесени в отцовской квартире, Рика застыла перед ванной. Воображение нарисовало неприглядную картину в буро-серых тонах. Задержав дыхание, она нервно дернула ручку.
Синои говорил, что уже несколько лет не жил здесь, однако и сама ванна, и стены ванной комнаты сверкали белизной. И не подумаешь, что когда-то тут мылась семья из трех человек, оставляя на кафеле пот и чешуйки кожи.
И все равно она ополоснула поверхности струей душа. Затем включила горячую воду и приоткрыла дверь, чтобы наполнить влагой сухой воздух в квартире. Взгляд зацепился за короткий волос на полу – то ли ее, то ли Синои. Впервые Рика так тесно соприкасалась с личным пространством этого человека, но смущения не было и в помине – настолько они сблизились за последнее время.
В ярких лучах полуденного солнца стало заметно, что, несмотря на безупречный порядок, мебель слегка запылилась. Ничего, она протрет пыль.
Вымыв руки, Рика вскипятила воду, заварила чай, перелила его в термос и плотно закрутила крышку. Выложила на металлическое блюдо омусуби, которое успела приготовить ранее.
Из младшей школы поблизости донесся тихий звонок, возвещающий о начале урока. Обстоятельный, упорядоченный темп жизни этого района успокаивал и очищал душу.
Стоило Рике написать последний пункт в мысленном списке дел, как появлялись новые. Ни секунды свободного времени, чтобы передохнуть. Неужели домохозяйки так и живут, без конца чем-то занятые? Невольно вспомнилось, как мать вечно переживает из-за нападок деда в адрес ее «безрукости». А ведь с матерью они не виделись с Нового года…
Как и сказал Синои, пылесос был в шкафу в прихожей. Компактный и легкий – недавняя модель. Рика еще помнила назойливую песенку из рекламы. Значит, семья Синои жила тут не так давно.
Пропылесосив, она подошла к комнате дочери Синои, где теперь нашла пристанище Рэйко, и сказала через дверь:
– В ванной теплая вода. В холодильнике есть йогурты. А еще я сделала чай и омусуби. Мелани я купила корм и оставила в миске на полу. Тут на первом этаже есть супермаркет; на полке в прихожей лежат деньги и ключ, если нужно будет что-то купить. Звони в любое время и по любому вопросу – я все время буду на связи. Извини, мне надо на работу. Возможно, сюда заглянут мои знакомые, можешь с ними не разговаривать, если не хочешь. А я постараюсь вернуться как можно раньше.