Была мысль — чтобы не терять времени, предложить Араку принять экзамен сразу на третий уровень — минуя два первых — но потом отказался — это выглядело бы слишком вызывающе, и так я, можно сказать, плюнул бы в лицо Араку, не дав ему денег, фактически не дав взятки.

На груди парня была татуировка — одна звезда, то есть он официально находился на первом уровне статуса. Я чувствовал, что это полная брехня и мне привели вышибалу, который благополучно лишает надежды всех тех, кто не желает платить сверх ставки. Прикинул — если я заявил, что могу сдать экзамен на третий уровень, значит мне должны были привести вышибалу не менее пятого уровня — так, на всякий случай, всё-таки я акома, а они славятся своими умениями.

Глядя, как держит в руках оружие мой противник я утвердился в мысли, что это так и есть — привели передержанного бойца, слишком уверенно он держал свои палки и слишком высокомерно-победно смотрел на меня. Ладно, посмотрим позже, каков будет твой взгляд и останется ли высокомерие.

Я оставил мешок у крытого помоста судей, а сам отошёл чуть в сторону, ожидая, когда ко мне приблизится мой противник.

На поле прозвучали три звонких сигнальных удара — парнишка ударил по висящему на ремне отполированному куску бревна, видимо здешнему аналогу гонга — наверное это был сигнал к отдыху. Курсанты, числом коло ста человек стали подтягиваться к месту экзамена, поудобнее рассаживаясь вокруг «арены». Арак осмотрел зрителей, уголки его губ насмешливо искривились и он объявил:

Объявляю первый бой на первый уровень статуса, между претендентом Манагером и воином первого класса Барумбой!

Видимо, курсантам что-то говорило имя «Барумба», потому что они зашумели, и я отчётливо услышал слова из толпы:

— Вот мошенники! Опять Барумбу на парня напускают! Видать денег им не отсыпал. Он же пятого уровня, не меньше!

Другой голос ему сдавленно ответил:

— Сиди и молчи — тебя что, больше всего это интересует? Тебе отучиться надо и статус получить. А парень знает, на что идёт, раз денег не дал.

Я мысленно усмехнулся — точно — я не ошибся в прогнозах. Ай да Арак, ай да сукин сын, красиво всё поставил, нечего сказать. Деньги похоже что текут рекой — город большой, молодых полно, много желающих поднять свой статус — так почему и не повыжимать из них все соки? Не возбраняется. Можно жить и без статуса, а если хочешь забраться выше по социальной лестнице, получить хорошую работу — получай новый уровень, плати деньги. Всё закономерно, всё верно — во всех мирах. Как сказано в Экклезиасте «Нет ничего нового под солнцем!»