Не совсем понимая, как в эту очередность должен вписаться курсант, которого на корабле, по сути, и быть-то не должно, я встал в самый конец очереди, и через сорок-сорок пять секунд, когда все матросы получили оружие, оказался возле окошка.

— Кто такой⁈ — гаркнул на меня высокий сухой старикан, торчащий из явно большой ему формы Морской Стражи, как случайный рогоз из мелкой прибрежной травы. — Какого хрена тут делаешь⁈

— Курсант Дракс! — отчеканил я, глядя ему прямо в глаза. — От адмирала фон Дракена!

Старикан, уже набравший в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться новой тирадой, резко заткнулся, прищурил один глаз, и повернул голову боком, разглядывая меня вторым глазом, как какая-то диковинная птица.

— Экий ты щуплый! — наконец, через секунду вынес он свой несомненно профессиональный вердикт. — Адмирал говорил, что ты боец хоть куда, чуть ли не один всей штурмовой команды стоишь! А ты…

— А я такой, какой я есть. — спокойно ответил я. — Дальше что? Мне вернуться к адмиралу и доложить, что оружие мне не выдали?

— Ишь! — хохотнул старикан. — А докладывалка-то выросла? Ладно, ладно, не смотри на меня, как тюлень на кальмара! Держи свое оружие! Специально отложил!

Он потянулся куда-то вбок от окошка, достал и протянул мне…

Мою же собственную винтовку! Ту самую, с которой я тренировался в Академии, ту самую, которая успела пригодиться мне не только как оружие, но еще и в совершенно нелогичных амплуа тоже!

Я бросил быстрый взгляд на номер оружия, выбитый на казенной части, и окончательно уверился в своем подозрении — номер, конечно же, не изменился ни на одну цифру.

Вот значит что имел в виду адмирал когда говорил про «тир в Академии» — он буквально имел в виду тир в Академии! Да, моя винтовка, все еще не снабженная регулируемыми прицельными приспособлениями, чудовищно косила, но я уже знал, куда именно она косит, и привык к этому. И даже дай мне сейчас самое точное оружие, которое будет класть пули точно в прицел — это был бы вариант хуже нынешнего. Чуть-чуть, но хуже.

Что ж, адмирал удивил меня второй раз за последние десять минут. Я-то думал, что он просто допускает мысль о том, чтобы пустить меня в бой… А он готовился к этому! Да так основательно готовился, что, не случись нападениям пиратов, он бы, наверное, сам организовал какие-нибудь учения, замаскированные под настоящую операцию! Лишь бы только весь этот сложный план и его исполнение не пропали втуне!

Приклад моего оружия, как и у всех остальных винтовок, был перемотан ремнем небольшой сумки — точь в точь такой же, как та, которую мне выдавал капитан «Бекаса» в самом первом бою. Размотав ремень и перекинув его через плечо, я открыл клапан, и убедился в своей правоте — это была такая же сумка, разве что чуть с другим наполнением. Три кармашка, два из которых содержат по два запасных магазина, а третий, — побольше, — засыпан патронами, никак не меньше сотни.