— Да! — горячо выпалил собеседник адмирала. — Мы… Я да! Сейчас же займусь! Дружок конец связи!

Адмирал отдал микрофон радисту, снова достал из кармана свой громкоговоритель, и приложил его к горлу:

— Экипаж внимание, говорит адмирал фон Дракен! Готовность к бою три минуты! Противник — пираты! Приготовить орудия, личному составу получить личное оружие!

— Э, малец! — внезапно раздалось сзади, где расположились остальные боевые посты мостика. — А ты что тут забыл⁈ А ну пшёл на свое место!

— Отставить! — не оборачиваясь, бросил адмирал. — Он со мной.

Мне, откровенно говоря, действительно нечего было делать на мостике сейчас, когда корабль вовсю готовился к бою, и поэтому фраза адмирала поставила в тупик не только офицера, но и меня тоже. Брови мои слегка приподнялись от изумления, но спорить я не стал — раз я нужен адмиралу для чего-то, то пусть будет так. В конце концов, не каждый день человек такого калибра заявляет, что ты ему для чего-то нужен.

Адмирал отдал офицерам несколько коротких указаний, дождался, когда они начнут их выполнять, а потом повернулся ко мне и слегка нагнулся, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Слушай, буду честен — я бы предпочел, чтобы ты сейчас вместе с остальными курсантами оказался под защитой брони, максимально далеко от боя.

— Но?.. — я приподнял бровь.

— Но я уже видел тебя в бою. — улыбнулся адмирал. — Или вернее я видел твои результаты в бою. И я знаю, что если не давать человеку проявить себя, то и проявить себя он не сможет. Поэтому я даю тебе выбор — или ты возвращаешься к остальным и занимаешься подносом снарядов к пушкам.

— Или. — утвердительно сказал я, уже зная, какой будет альтернатива. — Стреляю я лучше, чем ношу снаряды.

— Я так и думал. — адмирал печально улыбнулся и покачал головой. — В таком случае, пулей в арсенал, получать оружие! Скажешь, что от меня, там всё знают! Винтовку дадут самую точную, стрелять будешь как в тире в Академии!

Вот значит как?

То есть, адмирал предполагал, что такое может произойти и заранее дал инструкции офицеру, ответственному за арсенал… Как его там… Констапель, кажется?

— Бегом! — скомандовал адмирал, и я едва удержался, чтобы не вскинуть рефлекторно руку к виску — привычка, мать ее. Вместо этого я ответил здешним аналогом, развернулся и быстро зашагал к оружейной комнате. Благо, идти до нее всего ничего — она располагается прямо под центральной надстройкой, на средней палубе, благодаря чему защищена едва ли не лучше, чем капитанский мостик.

Перед оружейной комнатой уже стояла небольшая очередь из матросов «Александры» — тех, кто составлял штурмовую группу и принимал непосредственное участие в боях. Из открытой двери оружейки ежесекундно показывалась пара рук с очередной винтовкой, на приклад которой намотан ремень небольшой сумки, и очередной матрос тут же хватал оружие и отходил в сторону. Это занимало какую-то секунду и на первый взгляд вообще могло показаться, что случайные люди получают случайное оружие, но это, конечно же, было не так. Даже в привычном мне мире за каждым закреплено его личное оружие, а уж тут, где «личное» означает буквально «то, которое стреляет знакомым тебе образом» никакой случайности не могло быть даже в теории. Просто матросы, знающие все порядки, выстроились в порядке заранее оговоренной очереди и в порядке этой же очереди им выдавали оружие.