И на солнечную полоску, которая пряталась за горизонтом.

И на облака.

И даже на первые выглянувшие звезды.

Завтра он этого уже не увидит. Но это ведь неважно! Ни для звезд, ни для солнца, ни для облаков. Да и для него — тоже.

Они все — будут. И Русина будет. А чем придется за это заплатить? Нет, это как раз неважно…

Тишина.

И опять тишина.

И наконец…

Едут?

Да, едут…

Неспешно, но ходко так…

Леонид уже поднял руку. Ухе ухнул совой, предупреждая о появлении врага. Уже получил отзыв.

Уже…

И тут…

Леонид сначала даже не понял, что происходит. Просто дико похолодало. Ему показалось, что это он струсил, и мужчина даже оскорбиться успел. Это что такое?

Да он боевой офицер!

Он что — с нервов мерзнуть начал⁉ Вот еще бред какой!

А потом Леонид действительно испугался. Потому что раздавшийся волчий вой шел словно бы отовсюду — и ниоткуда.

Он накатывался со всех сторон, он проникал под черепную коробку, он ввинчивался в уши… и какие-то у этих волков были особенно жуткие голоса. Обычно это красиво. Конечно, кто понимает.

А тут…

Жуть жуткая.

И мороз бежит по хребту, и сразу как-то самому бежать хочется… наперегонки с морозом.

Вой приближался, накатывал волнами, он был чудовищным по своей силе. Он ошеломлял.

И судя по всему, не только Леонида.

— Командир!!!

Сделать Алешке выговор за нарушение тишины Леня не успел. Потому что увидел сам — и остолбенел.

Он считал это сказками.

Глупостями.

Бабкина дурь, да и только! Но… но…

По небу, не зная, что они не существуют, летела Снежная Охота Хеллы!

Леонид видел их так четко, словно они рядом летели. Видел бледные лица скелетов. Видел конские черепа с развевающимися гривами, видел призрачных волков и белых сов…

И холод, мертвенный холод пронизывал каждую клеточку его тела. До основания…

Леонид даже сдвинуться не мог бы. Хоть ты его убивай.

Он стоял, молчал и смотрел. А Охота мчалась дальше. И таял иней на траве… только вот прежней она не станет. И с утра он найдет на траве желтую, словно прижухшую полосу. А у себя в волосах — седую прядь.

Люди Никона так и не пришли в ту ночь. Наступление именно с этого направления не состоялось. И Леонид знал, почему.

Если ему-то драпать хотелось?

«Счастливчиков» он понимал. По-человечески. Только не знал, где они остановятся. В Звенигороде? Или для верности подальше ускачут?

Лично его занимала другая проблема. Надо было возвращаться в расположение полка, надо отчитываться Чернову, а как⁈

Вот КАК такое скажешь⁈

Стоим мы, ждем врага, и тут Зимняя Охота. Так мы врага и не дождались. Не пришел…

Что спросит Чернов, было понятно. А сколько вы перед этим выпили для храбрости, голубчики? И чего именно? Осторожнее надо, и закусывать, а не занюхивать.