— Так ближе. Выйдем через проулок, — беззаботно откликнулась я, не замечая туманного марева, съедающего все больше пространства.

— Эй! Сюда! — раздалось справа.

Я обогнула пригорок и выкрикнула в сумерки:

— Ау!

Впереди, в лоскутах тумана, замаячили детские фигурки. Одна, две, три, четыре…

— Анька, давай к нам! — махнул мне худой мальчишка с рыжей копной на голове. Рядом с ним стояла его сестра, тонкая и такая же рыжая, только волосы длинные, собранные в высокий хвост.

— Антоха, Наташка! — Я уже не разбирала дороги. Кроссовок ухнул в холодное и мокрое — совсем забыла про ручей. Отступила, примерилась прыгать, как вдруг меня с силой дернуло назад.

— Да стой ты, дурная! — заорала Светка, цепляясь за лямку рюкзака.

— Пусти! — Я рванулась, выпутываясь из лямок, как вдруг меня развернуло, щеку обожгло пощечиной. — Сдурела?!

Я была готова кинуться в драку, но Светка страшно выпучила глаза и кивнула туда, где перекликались друзья.

— Наташка, Антоха… Может, и Светка найдется… Глаза разуй и посмотри на них!

Я кинула взгляд за ручей, прищурилась. Ребята на той стороне повернулись к нам стайкой встревоженных птиц, замерли. Было в синхронности их движения что-то неправильное, жуткое. Или это туман скрадывал движения, стирал индивидуальные черты? Все как один склонили головы набок, улыбнулись пластмассово одинаково и вдруг потянулись к нам, надвинулись. Замелькали лица, хищно ухмыляющиеся и одинаково слепые — только туманное ничто на месте глаз.

Я взвизгнула и выронила рюкзак. Светка шарахнулась в сторону, увлекая меня за собой, и мы помчались, петляя в тумане. Со всех сторон улюлюкало, сумрак тянулся десятками туманных рук. Я скакала не думая, ориентируясь только на прыгающую впереди гульку Светкиных волос и полыхающее прощание зори над горизонтом.

— Черт! — Ногу дернуло, и я ткнулась носом в траву. Нашарила руками какой-то куст, ухватилась покрепче и потянулась. Ногу дергало, не отпускало. Я обернулась и чуть не выпустила из пальцев упругие стебли. Последние отблески зари окрашивали землю ржавью. Моя тень зыбилась, стремилась назад, туда, где вдоль ручья клубился туман и сновали тени, тянула руки к тем, кто еще недавно казался друзьями детства.

— Поднимайся, — скомандовала возникшая откуда-то Светка. Вцепилась в мои запястья, потом перехватилась, обняла.

Я пыталась встать, не отрывая взгляда от своей корчащейся в усилиях тени. Рядом выросла еще одна — Светкина. И вдруг отделилась, скользнула вперед, в сгущающийся туман. Светка дернула меня сильнее, ногу внезапно отпустило, и я рухнула прямо на Светку.