— Насть, ты сядь хоть, а? Мельтешишь, как комар под лампочкой. — Юля потянула ее за рукав. — Давай уже чаю попьем? Я тебя, между прочим, четыре года не видела!

— Ой, прости! — Настя присела на табуретку, но тут же подскочила. — Шарлотка! Бери! То есть режь!

— Тут есть одна небольшая проблема, — хихикнула Юля.

— А… А! Блин, точно! — Настя схватила ножик и быстро покромсала пирог на ломтики. — Ой, да, форма же тоже… Сейчас на тарелку выложу!

— Стой, уронишь! Ну вот, блин, на парадной скатерти пятно, — Юля огорченно потерла ткань рукавом. — Вау! Оттирается! Вообще начисто оттирается, это как?

— Да она чем-то пропитана специально, — отмахнулась Настя, выравнивая на блюде кусочки шарлотки. — Такими сейчас весь «Озон» завален, удобно. Слушай, а ты вроде говорила, что не одна?..

— Муж с детьми остался, — Юля взяла тонкую белую чашку, покачала в пальцах. — Температурят. Так бы соседскую дочку попросили посидеть, но она сама еще не сильно взрослая, так что… Жалко, хотела вас познакомить, он…

— Вы там тоже болеете? — Настя наконец справилась с пирогом, забрала у гостьи чашку, налила чаю себе и ей.

— Ну ясен пень, болеем! Чё мы, не люди? Повезло, что я не заболела. Вон, старший весь как печка горит. Даже думала остаться, но муж говорит: «Иди давай, ты же весь год ждала!» А я еще в прошлом году хотела прийти — как раз стало можно, — но у вас тут так шумно было. Я даже наворотила дел, тарелку эту тупую спихнула с крыши, но от этого еще шумнее стало! — Юля захихикала. — А когда вы все угомонились, я пришла, а калитка закрыта! Типичная Настя, спит как медведь в норе. Хорошо хоть, как-то смогла тебе весточку подать!

— Ага, — Настя выдохнула и поставила чашку на блюдце. Она никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле, что Юлька тут, рядом, живая и здоровая, шумно прихлебывает чай и откусывает пирог, с набитым ртом делясь событиями из жизни, прямо как раньше.

— А мама? — спросила Юлька, проглотив еще кусок. — Не смогла?

Настя уперлась взглядом в стол.

— Это скорее я не смогла. Убедить ее, что, ну… Что есть смысл. Она как будто…

— Ведет себя так, будто я умерла, да?

— Юль, просто, ну… Я же всех звала. Ирку, Лерку, Не кита. Всех. Ну, то есть мы договорились каждый год сюда приезжать. Но в первый год Егор тут покалечиться ухитрился. Во второй они вообще напились и беседку спалили, и мама у меня тогда ключи от дачи отобрала. Она и щас не знает, что я тут. Я типа у родителей Макса в Кемерово для нее…

— Так-так, с этого места поподробнее! Чё за Макс?

— Да погоди, — отмахнулась Настя. — Короче, понимаешь, они… Мы же не знали, что надо три года ждать. Они еще такие — девять дней, сорок дней! Я говорю, вы тупые? Вы ее мертвую видели? И они на меня все смотрят как на больную. Им как будто легче думать, что…