— Настюша! — соседка справа, тетя Валя, выглянула из-за своего забора. — Ужас какой, что ты с волосами сотворила?

— Здравствуйте, тетя Валя, — Настя принужденно улыбнулась пожилой тетке в линялом спортивном костюме.

— А Ира где? Где мама?

— Да ей не до дачи, работы много. Я вот приехала посмотреть, как и что, прибраться вот…

— Ну-ну… Смотрю, пионы мои у вас не прижились, им, конечно, внимание нужно. При баб Ане-то тут все цвело, а сейчас одна крапива… Так ты что, здесь одна ночевать будешь? Нехорошо как-то.

— Почему? — Настя улыбнулась еще шире.

Тетя Валя прищурилась. Плохо, нужно как-то держать себя в руках, а то со старой карги станется позвонить маме.

— Все в порядке, теть Валь!

— Да как так, Настюш, ну как ты одна-то…

— Ну, я уже большая девочка, теть Валь. Двадцать два года, — бодро сказала Настя. — Универ окончила, работаю. И от мамы съехала давно.

— Съехала? — ахнула соседка. — Небось, с парнем живешь?

— Живу, — вот и хорошо, пускай лучше про парня.

— И что, когда знакомить привезешь? На свадьбу-то пригласишь?

— Как надумаем — обязательно.

— «Как надумаем»! — передразнила тетя Валя. — Чего думать-то? Тебя вон мама во сколько родила? В двадцать?

— В двадцать пять, — Настя покосилась на сереющую линию горизонта и сваленные у крыльца ветки.

— Работа-то нравится? В школу устроилась?

— Почему в школу? Нет. В дизайн-бюро, сайты делаем.

— Так ты разве на программиста училась, Настюш?

— Ну, я не программирую, я общаюсь с заказчиками, веду процессы… Отчетность всякую… Тексты пишу.

— Ну понятно, — снова кивнула соседка. — Айти, значит. Ну да, там деньги-то хорошие, вот у баб Шуры внук тоже айтишник, сто пятьдесят тыщ получает, крышу ей переложил, горячую воду в доме завел, отопление… Ну жалко, Настюш, ты же вроде так горела этой археологией…

— Филологией, — автоматически поправила Настя.

— И кружок у вас этот песенный был, как пели-то хорошо, помнишь? С Юлькой твоей… Ох! — соседка осеклась и зажала рот ладонью.

Повисла неловкая тишина.

— Пойду я, у меня там… — нарушила молчание Настя.

— Так ты… поэтому одна приехала? — одновременно с ней заговорила тетя Валя. — Сегодня же как раз. Да?

Настя промолчала.

— Ты… туда только не ходи, — севшим голосом сказала соседка. — Не надо. Пьяных много, выходные, мало ли что. Дома будь. А завтра с утречка соберемся и сходим с тобой, пирожков возьмем, водочки. Что ж я, не понимаю, что ли?

Настя молчала, уткнувшись взглядом в свои ярко-зеленые резиновые тапочки.

— От твоих я такого безразличия не ожидала, конечно. Я не понимаю, как так можно, будто и не было девчонки! Нельзя так. Что бы там ни было, а раз в год-то можно всем вместе приехать? Взяли бы и маму ее с собой, на стол собрали… Ой, это что, подгорело что-то?..