— Ишь ты, егоза-то какая! — запричитала бабушка. — Вся в мать, та такая же бестовоха была. Ну давай работай, а то до завтра не управимся!

Аня молча закивала, но наклонилась ниже, пытаясь заглянуть под мостки. Может, русалки прячутся там, в тени? О мальчишке с другого берега она уже позабыла.

Днем они с Машкой, долговязой рыжей девчонкой, все же выбрались поискать земляники. Машка притащила за собой и других соседских девчонок, так что теперь на поляне стоял визг и хохот. Аня недовольно засопела, отходя все дальше и дальше. С этими глупыми девчонками не поиграешь, им бы все хихикать, как дурочкам. Она глянула на них своим самым строгим взглядом, но это почему-то не помогло. А на полянке было так хорошо! Сладко пахла земляника, жужжали насекомые, мягко колыхалась трава. Наверняка под этими резными листочками прячутся крохотные феи или маленькие человечки, как Полботинка и Моховая Борода. Они-то уж точно не стали бы вопить на весь лес! Она наклонилась пониже, разглядывая тени под листочками. Ну не может же там быть просто обычная земля. Там наверняка есть что-то таинственное и интересное…

— Не-е-ет! — вдруг послышался незнакомый голос, и Аня приподнялась. Все локти у нее были перепачканы в земле, а пальцы заляпаны земляничным соком.

Она выглянула из-за кустиков, пригляделась к лесу и прислушалась. Там, в сиреневых тенях, было пусто, только запрятанный ручеек разносил по округе звонкий лепет. Аня поставила миску с ягодами на землю и настороженно пошла на звук. Сердце ее заколотилось. Эти места она знала как свои пять пальцев, и никаких лешаков тут сроду не встречала, но теперь все бабушкины сказки вдруг разом вспомнились. Она призадумалась, но все же не отступила. Разве Элли из ее любимой сказки повернула бы назад?

— Вон он, гляди! — повторился голос, когда Аня вошла под сень деревьев.

Она повертела головой, никого не обнаружила и бросила взгляд на зажатый меж двух берегов ручеек. Вода быстро и весело бежала по мшистым камням, а из нее… на Аню смотрели две пары испуганных мальчишечьих глаз. У Ани даже рот приоткрылся от изумления, но она подошла чуть ближе.

— Вон он, лови! — шепнул один из них — вихрастый, тот самый, которого она видела на берегу реки. — Мамка меня убьет, если он не будет работать!

Его длинные пальцы потянулись вперед, словно он пытался выловить что-то в воде. Аня осторожно приблизилась и опустилась на корточки. Мальчишки, а точнее их отражения, продолжали крутить головами, словно и не замечали ее.

— Лови его, давай! — приговаривал второй.

На лицах обоих застыл неподдельный ужас. Вода вдруг слегка забурлила, замутилась, и, когда ее гладь успокоилась, вихрастый уже держал в пальцах истекающий каплями телефон. На этот раз Аня откуда-то знала, что это именно телефон. Ей даже померещилось, что у нее есть такой же с большим горящим экраном, по которому можно стучать пальцами и читать бесконечные, бесконечные сообщения… Аня тряхнула головой, сгоняя непонятное воспоминание. Да у нее и друзей-то столько нет, чтобы ей писали. Да и как это можно тыкать пальцами в экран?