Аня вздрогнула и попыталась отшутиться:
— Да я-то им на что? Вон Настя, она красавица!
— А ты не красавица чоль? Вона волосищи каки длинные, глазищи что у совы.
— Звучит как-то не очень, — Аня поморщилась.
— Очень-очень, так шо не болтай зря. Лешаков в дом не зазывай! А теперь спать, время-то!
— Ну, ба, еще рано совсем.
— Ничё не рано, марш давай.
Аня послушно поплелась в дом.
Уснуть быстро ей не удалось. Она все крутилась на постели: то нога зачешется, то голова, то подушка неудобно лежит, то жарко станет. В конце концов она совсем скинула одеяло и даже открыла окно, но все равно не могла уснуть. По крайней мере, ей так казалось. Как она провалилась в сон, девочка не заметила. Но снилось ей что-то жуткое: старый обветшалый дом, что стонет и скрипит, будто вот-вот провалится под землю, а на пыльном полу лежит девушка. Руки и ноги ей обвивает паутина, а лицо закрывают лозы, что пробились меж старых досок…
Она проснулась, обливаясь потом и тяжело дыша. Что за кошмар ей привиделся?! Она перевернулась на другой бок и задумчиво уставилась на цветастый ковер, висящий на стене. Провела пальчиком по его узорам, представляя, как они оживают, сплетаются друг с другом и превращаются в волшебных животных. С каждым новым витком ей становилось все спокойнее, а узоры, наоборот, сплетались все быстрее. Вот они уже вытянули свои шеи, вот размяли полосатые лапки, вот…
Едва уловимый шорох заставил ее оторваться от ковра. Она повернулась к окну и едва не свалилась с кровати. У окна в темноте горело два огромных желтых глаза. Крик застрял у Ани где-то на середине пути, и с губ сорвался только тонкий писк. Существо сливалось с ночной мглой, но Аня разглядела огромное мохнатое тело, острые уши и длинный пушистый хвост.
«Лешак! — в ужасе подумала Аня. — За мной пришел!»
Желтые глаза пугающе сверкнули, и в комнате раздалось протяжное: «Мя-у-у!»
— Да это же кот! — пробормотала Аня вслух, расслабленно выдыхая. — Ну и напугал же ты меня!
Кот отделился от темноты и бесшумно спрыгнул на пол. Сладко потянулся, выпуская коготки, и подошел к кровати. Горящие глаза выжидающе уставились на девочку. Аня пригляделась получше. Странное чувство появилось у нее в груди. Она не помнила, чтобы у кого-то из соседей жил такой громадный, упитанный котище, но все же ей казалось, что она его уже где-то встречала. Словно наяву, Аня увидела, как кот следит за ней внимательными глазами, развалившись на широком подоконнике, а она проходит мимо. Мимо желтого домика, ближе к заросшему садику и старому покосившемуся дому…
«Мя-у-у-у!» — вновь требовательно заявил кот, и Аня замахала руками: