— Тревога! — вдруг раздался истошный крик от одного из охранников, прервав расспросы.
Вэшб буквально вылетел при этом из кареты, уже натягивая лук, но спустя мгновение заорал:
— Всем стоять! Это свои!
Хэгэн последовал за ним и обомлел. Они доехали до перекрёстка, и к ним со второй дороги двигался огромный небесный волк, осёдланный совсем юной девушкой, а вслед за ней бежал десяток магов, часть из которых несли пленных.
— Не врали слухи, — констатировал Хэган, рассматривая животное и его всадницу. — Кто эта девушка?
— Госпажа Жэндэ, невеста Дарта Ромула, — отозвался маг воды. — Им как раз время возвращаться из патруля.
Процессия тем временем добралась до них, и всадница остановила своего зверя, а потом произнесла:
— Доброго дня. Вэшб, кто такие?
— Высокородный Хэган Тэцэра со свитой прибыли по повелению короля.
— Ясно, я передам Ромулу, — кивнула она, и волк понёс её дальше.
Хэгэн же пребывал немного в прострации от впечатлений. Наместники городов очень о многом не доложили в столицу. И им, вероятно, придётся за это ответить. Мало было этого воеводы, так у него невеста в четырнадцать лет или около того уже на шестой ступени. Демоны побери, они тут за полтора десятилетия могут ещё одну королевскую гвардию создать и снарядить. Материалы с мастерами есть. И слава Небу, что ситуация повернулась так, что всё стало известно ему. Голову Хэгэна вдруг пронзила новая идея. Конечно же! Вырастить! Что если Братство способно сделать то, что не смогли сделать в столице? Помочь наследнику вырасти в небесных ступенях? И что получит тот, кто донесёт до него и короля эту мысль? Хэгэн чуть не полез смотреть, как себя чувствует его личный стриж, и с трудом не начал писать записку прямо при провожатом, который опять сидел в его карете.
Правда, основной шок его ждал в самом Шэлтэ при встрече с Ромулом. Хэгэн очень хорошо помнил, как выглядело в юности его отражение в зеркале, не забыл братьев, кузенов и наследника. Фамильные черты Яванидов были схожи во всех ветвях семьи. И хотя на лице представшего перед ним человека ещё не до конца были излечены ожоги, с которыми, по словам провожатого, по-прежнему работали маги воды, а вместо гривы традиционно длинных волос был короткий ёжик, не почувствовать сходство было нельзя. Многие смотрят на правящую фамилию как на небожителей, но они сами уж слишком привыкли всматриваться в лица друг друга, стараясь почувствовать настроение родича или ложь и недосказанность в его словах.
Лес рядом с рекой во владениях удельного князя Мрэмо дышал жизнью. Куда-то по своим делам пробежала лиса, в кронах деревьев пели птицы, в воде скользила рыба, иногда поднимаясь на поверхность и ухватывая ртом неудачливых насекомых. А я неподвижно лежал под пышным кустом, ждал свою добычу и немного кривил лицо из-за чешущегося плеча, где Серый оставил мне парочку новых шрамов.