— Приятно видеть, что ты действительно пришла, мастерица, — прорычал Эйс, когда привлекательная Снежная пантера сделала последний шаг на землю. Его золотой зуб сверкнул на утреннем солнце. — Я уж было подумал, что придётся отрезать этому козлу его рога, чтобы привлечь твоё внимание.

— Ты получил, что хотел. Я здесь, — холодно ответила Сюэ Ся, останавливаясь в двадцати шагах. Бандиты вокруг тут же сомкнули кольцо, отрезая ей путь к отступлению. Доспехи бряцали, а из толпы неслись скабрезные смешки и оскорбления. — Отпусти заложника и бейся со мной.

Услышав эти слова, Эйс громко расхохотался, а следом к нему присоединились остальные бандиты.

— Битва? Милая, какая битва? Ты одна, а нас – сотня. Я ценю твою храбрость, но давай будем реалистами. Сдавайся – сложи оружие, позволь моим ребятам связать тебя, и этот козёл, — он грубо дёрнул Чена за рога, — останется жив.

«Какая же она тепличная…»

Эйс облизнулся.

«Честный бой», «отпусти заложника»…

Она действительно верит в сказки, которым учат в храмах!

Повезло – очередная лёгкая добыча. Мастера на невольничьем рынке стоили гораздо дороже обычных людей, а красивая девушка с сильной родословной… Если удастся схватить её живой, Эйс наконец заработает достаточно, чтобы купить себе должность лорда в каком-нибудь захолустье.

— Я повторяю: отпусти его, — голос Сюэ Ся стал ледяным. — Или я заберу его силой.

Эйс покачал головой.

— Глупый, глупый мастер… Если попробуешь – умрёшь, а он умрёт следом, вместе с остальными ни в чём неповинными жителями этой захудалой деревушки. Лучше... — Однако договорить глава бандитов не успел – Сюэ Ся улыбнулась, но не Эйсу, а кому-то за его спиной.

Эйс был не просто бандитом, он сотрудничал с городским лордом и поставлял ему рабов. Если Сюэ просто арестует волка, то лорд города Пэн вполне может его отпустить. Нет, Эйс должен умереть здесь, а Тай Лунг был идеальным инструментом для столь грязной работы.

Эйс почувствовал, как изменилось настроение снежной пантеры, и это ему не понравилось, но в следующий миг за спиной возникло чудовищное ощущение опасности, заставившее волка резко обернуться.

— Сзади, босс! — Раздался крик, но было уже поздно. Там, где секунду назад стоял десяток лучших бойцов Эйса, обученных им лично и охранявших заложника вместе с окованными сундуками, теперь находился неизвестный мужчина.

Тай Лунг появился настолько стремительно, что в глазах простых людей это выглядело почти как телепортация. Его руки были перепачканы свежей кровью, а вокруг лежали двенадцать трупов, не успевших даже поднять тревогу.