Моя родословная – ирбис, или снежный барс. Именно она объясняла мою феноменальную силу и охотничьи инстинкты.

Сплюнув, я отряхнул руки и пошёл дальше, даже не взглянув на трупы.

Голод снова дал о себе знать, и живот впервые за многие годы заурчал, словно короткая вспышка насилия окончательно разбудила аппетит…

Можно ли в таком случае назвать меня кровожадным?

Хотя сама резня меня совершенно не прельщала, а вот битва, да ещё и с достойным противником…

Мр-р-р, вот это уже звучит интересно!

Через несколько минут тропинка вывела меня из леса.

Деревня Хань-Я – «Холодный Утёс» – полностью оправдывала своё название. Она прилепилась к серому отвесному склону горы, словно ласточкино гнездо.

Почти все дома были простыми, деревянными, с крышами из мха и сланца, причём многие выглядели довольно потрёпанными. Я заметил треснувшие черепицы, кое-как залатанные грязной соломой, и подгнившие оконные рамы.

Но, приглядевшись, я сразу заметил странность: не было слышно ни детских голосов, ни стука молотков из кузни. На улицах почти никого не оказалось, хотя солнце ещё не село, а немногие встреченные мной жители с чертами коз торопливо семенили по своим делам, не поднимая глаз.

Все были хмурыми, на их лицах не было ни любопытства, ни счастья, зато хорошо читались усталость и страх.

Взгляд зацепился за женщину с пустыми корзинами. Её плечи были опущены, а губы искусаны докрасна. Она жалась к стенам домов, стараясь не попадаться никому на глаза, словно боялась всего вокруг.

Поднявшись в саму деревню, я заметил молодого парня, почти подростка, который пытался поймать сбежавшего цыплёнка у стены дома. У него были маленькие аккуратные рожки, только начинавшие расти, и узкие жёлтые зрачки, как у настоящей горной козы.

Одет он был в простую серую тунику, качеством ненамного лучше того ужаса, который носили встреченные в лесу бандиты.

Увидев меня, малец замер. Цыплёнок тут же юркнул в кусты, а парень выронил мешочек с зерном и испуганно отшатнулся, прижавшись к стене.

Что же здесь происходит?

Жители Китая обычно жили довольно счастливо: благодаря мастерам боевых искусств бандитов было не так много, урожаи собирали хорошие, да и уровень жизни считался неплохим, так почему все здесь такие хмурые?

Я поднял руки, стараясь успокоить парня.

— Я не причиню вреда, — мой голос прозвучал немного ниже, чем я ожидал. — Я просто ищу, где можно поесть. Я… очень голоден.

Я указал на свой живот, который для убедительности тут же громко и требовательно заурчал.

Парень сглотнул, глядя не на меня, а на что-то за моей спиной – на лесную тропу, по которой я пришёл.