Путь к деревне лежал через лес, что вполне логично – какой идиот повезёт караван напрямую через горы? Дороги там не было и не предвиделось – экономически нецелесообразно.

Природа в этом мире была удивительной. В горах я не удивлялся снегу под ногами и постоянным бурям, а стоило спуститься на несколько сотен метров, как оказался будто в другом времени года: лес цвёл, летали бабочки, а среди деревьев я даже заметил несколько мелких животных.

Воздух здесь был теплее и пах сосновой смолой и влажной землёй. Зайцы до последнего меня не замечали, но я лишь немного понаблюдал за ними и пошёл дальше.

Жрать я, конечно, зверски хотел, но приготовленная профессионалом еда со специями всяко лучше грубо обрезанного мяса, кое-как поджаренного на костре.

Наконец найдя дорогу – скорее тропинку или нечто подобное, – я ступил на неё и направился к деревне, однако уже на подступах…

— Эй, слышь, ты чё тут делаешь? — Из-за дерева передо мной вылез какой-то шакал.

Мужик действительно имел родословную шакала, держал в руках меч и был одет в грязноватый поношенный халат. Тёмно-серые волосы покрылась репьями, а сам он выглядел так, словно не мылся уже несколько месяцев.

— Иду, — спокойно ответил я, даже не останавливаясь.

Если это такая «охрана» у деревни, то лучше бы её вообще не было, а если какой-нибудь грабитель…

Хотя какой идиот полезет к мужику с телом бога войны, одетому в одни лишь штаны? Даже не узнав меня в лицо, не нужно быть гением, чтобы догадаться: человек, путешествующий по горам без вещей и оружия, скорее всего, мастер боевых искусств.

— Эй, урод, стоять! — Этот кретин встал прямо на моём пути. Ладно, теперь я знаю, какой конкретно идиот способен полезть. — Пацанва, выходите!

Из-за деревьев тут же вылезли ещё трое шакалов в похожей одежде и с разным «оружием». Один нёс ржавую булаву, другой держал лук, а третий – простой тесак.

Мечника, как и его товарищей, я заметил заранее, причём даже Ци использовать не пришлось: эти кретины натурально перекрикивались друг с другом, находясь, судя по всему, в засаде…

Я приложил ладонь к лицу.

— О, ты чё, зассал? — Заметив этот жест, шакал с мечом сразу обрадовался и немного расслабился. Пока я приближался, на морде этого необременённого интеллектом кретина успела появиться явная паника, но сейчас её сменила хищная ухмылка. — Выворачивай карманы или порешаем тебя!

— …

Услышав подобную… угрозу? Я буквально потерял дар речи.

Что за эти двадцать лет произошло, боюсь спросить? Какого хрена какие-то грабители не узнают очевидного мастера, да ещё и требуют с него денег?