Журавль поперхнулся воздухом и инстинктивно прикрыл спину крыльями, делая шаг назад.

— Эм… Очень… мудрая поговорка, — просипел он. — Но, может, не надо рук в журавлях?

По посмотрел на нас, потом на закат.

— Нет, — твёрдо сказал он. — Я не хочу быть расходным материалом и не хочу уничтожать свой потенциал. Если уж быть Воином Дракона, то настоящим и самым крутым! Я готов к трудному пути.

— Правильный выбор, — кивнул я. — Тогда рассчитываю на твою самоотдачу на тренировках Шифу.

— Эй, я и так стараюсь! — Обижено крикнул По, после чего серьёзно произнёс: — И спасибо что предупредил. Я это запомню.

— Ладно, пошли уже, а-то и правда засиделись тут…

***

В Нефритовом Дворце.

— Мастер, как вы? — Взволнованная Тигрица обрабатывала раны Шифу, который пусть и чувствовал себя не так уж плохо, однако из-за возраста его естественная регенерация была далеко не на пике, как и сила с выносливостью, чего уж там.

— Не переживай, Тигрица, благодаря вашей с Гадюкой помощи я уже завтра буду в полном порядке. — С болью в глазах смотря на ученицу, произнёс мастер, умом пребывая в воспоминаниях о прошлом и самокопании – вечное самокопание и было причиной его неудач в пробуждении Ци. Подвижки начались, когда у него появился сын, но рухнули сразу же при его «падении»…

Шифу посмотрел на сосредоточенное лицо Тигрицы, на её янтарные глаза, полные тревоги, на то, как бережно её сильные руки, способные крошить камень, накладывают повязку.

И его, как это часто бывает, накрыло осознанием. Страшным и горьким осознанием.

Он потерял Тай Лунга, потому что любил его слишком сильно и слепо, потакая гордыне, но, испугавшись этой боли, он решил закрыть своё сердце. Он воспитал Тигрицу и остальных его учеников в строгости, не давая им и толики того тепла, которое дарил первому ученику.

— Тигрица… — Тихо позвал он, перехватив её руку.

Девушка замерла, удивлённо глядя на наставника.

— Да, мастер?

— Прости меня.

— За что, мастер? — Девушка искренне не понимала. — Это мы виноваты. Мы увлеклись и не предупредили вас, мы оставили вас одного против…

— Нет, — покачал головой Шифу. — Прости меня за то, что я был так холоден с тобой все эти годы. Я боялся. Боялся, что если снова привяжусь к кому-то, то снова совершу ошибку. Я пытался сделать из тебя воина, но забыл, что тебе, как и любому ребёнку, нужна была не только дисциплина…

В комнате повисла тишина, Тигрица опустила взгляд, её плечи дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.

— Вы дали мне дом, мастер, — твёрдо сказала она, глядя ему в глаза. — Вы дали мне цель и научили меня всему, что я знаю. Если бы не вы, я бы так и осталась никем в том приюте, одинокая из-за своей врождённой силы. Я благодарна вам за всё, и я ни в чём вас не виню. Вы – мой мастер. И мой отец… Каким бы строгим вы ни были.