— Эм… Привет ещё раз, — Тянь Хэ поправил шляпу и нервно переступил с ноги на ногу. — У вас тут… всё нормально? Мы просто подумали, что… ну… закат уже, прохладно становится.

— Всё отлично, Журавль! — радостно отозвался По. — Тай Лунг рассказывает мне про Ци! Представляешь, он согласился меня учить!

Журавль вытаращил глаза, переводя взгляд с сияющего панды на меня. Я лишь лениво кивнул, подтверждая слова толстяка.

— Учить? Тебя? — переспросил пернатый, явно сомневаясь в моей адекватности. — Ци?

— Именно! — По снова повернулся ко мне, его глаза горели энтузиазмом. — Кстати, ты говорил про этот… Даньтянь. «Океан Ци» внизу живота, да?

— Да, — подтвердил я. — Это энергетический центр, резервуар, где скапливается и генерируется жизненная сила.

По хлопнул ладонями по своему внушительному пузу, которое колыхнулось от удара.

— Ха! Тогда у меня там, судя по габаритам, не просто море, а целый океан! Или вот ещё – Бездонная Впадина Мощи!

— Скорее уж Пельменепоглощающее жерло вулкана, — сухо поправил я. — Но размер тела действительно может влиять на объём резервуара, если правильно им пользоваться.

По хихикнул, но тут же стал серьёзным, вспомнив, на чём мы остановились до прилёта «птички».

— Слушай, а если серьёзно… Значит, лёгкого пути нет? Совсем? Либо десятки лет медитации, либо смертельно опасное «насильственное пробуждение»?

Я посмотрел на Журавля, который грел уши, делая вид, что любуется пейзажем, и усмехнулся.

— Чтобы ты сделал правильный выбор, немного поясню про насильственное пробуждение.

— Ой, да я уже понял, что это – полный отстой, — уши По встали торчком.

— Эту методику доработали и часто используют в императорской армии для создания элитных отрядов, — начал я рассказывать, видя, как вытянулось лицо Журавля. Видимо, Шифу им такого не рассказывал, что для меня странно. — Это доработанная и немного «кастрированная» версия насильственного пробуждения, при которой также используются специальные иглы и алхимические стимуляторы. Риск смерти минимален – умирает один из сотни, а обучение длится не больше месяца.

— Ого! — обрадовался По. — Так может…

— Но, — я поднял палец, останавливая его поток оптимизма. — У этого метода есть цена – иглы открывают каналы, но стимуляторы «цементируют» их. Ты можешь использовать Ци для усиления ударов, но на этом всё. Ты никогда не сможешь лечить, никогда не сможешь использовать тонкие техники, и твой резерв, опять-таки, никогда не вырастет. Ты станешь сильнее обычного бойца, но навсегда останешься слабее любого настоящего мастера. — Я сделал паузу, давая ему осознать перспективу. Вся эта лекция нужна чтобы вбить в голову По тот факт, что лёгких путей не бывает. Помню, в детстве отец… Шифу рассказывал историю о его друге, который всё никак не мог достичь внутреннего покоя и воспользовался похожим способом, чем просто уничтожил свой талант и погиб от руки залётного мастера из соседней страны, с которой тогда шла война. — Таких людей никто не зовёт мастерами, По, они лишь расходный материал, который используют как мясо, выпуская на настоящих мастеров. — Я перевёл взгляд на Журавля, который слушал всё это с открытым клювом, надеюсь он достаточно ясно передаст эти слова остальной Пятёрке. — Выбирать тебе, Воин Дракона. Быстрый результат, но становление посредственностью или тяжкий труд и достижение идеала. Лично я считаю, что спешка нужна только при ловле блох. Или, как говорится… — я хищно улыбнулся, глядя прямо на нашего пернатого друга. — Лучше синица в небе, чем рука в журавле…