Сказав это, барс дёрнул посох на себя, намереваясь вырвать оружие, но старый мастер не зря носил своё звание. Шифу не стал бороться с чудовищной силой ученика, а перенаправил её. Используя посох как точку опоры, он взмыл в воздух, закрутился волчком и, ударив Тай Лунга ногами в грудь, вырвал оружие из захвата, мгновенно разорвав дистанцию.

Они замерли. Первый размен закончился, бойцы прощупали способности друг друга.

Шифу понимал: в прямом столкновении ему не выстоять, ведь Тай Лунг был моложе, крупнее и, что самое страшное, он уже давно освоил Ци, которая так не хотела пробуждаться у самого Шифу. Поэтому мастер выбрал единственный вариант, который бы имел хоть шанс на удачу – измотать противника, нанося мизерное количество урона каждой атакой, однако уходя от всех атак Тай Лунга.

Приняв такое решение, он закружил вокруг ученика, держа его на расстоянии вытянутого посоха.

Тык.

Тык.

Вжух.

Серия молниеносных выпадов – в колено, в плечо, в солнечное сплетение. Шифу двигался экономно, его техника была сухой и отточенной, лишённой лишних движений и слабостей.

Тай Лунг же будто только распалялся с каждой секундой противостояния. Каждый его блок, каждая его атака оставляли в воздухе синий шлейф, и даже когда он не успевал заблокировать удар, он просто отбивал атаки учителя предплечьями, напитанными Ци, из-за чего звук соприкосновения плоти с деревом напоминал удары молота по наковальне.

— Ты стал медленным! Неужели это всё, что ты можешь? — крикнул Шифу, стараясь вывести своего бывшего ученика, подныривая под размашистый удар когтей и чиркая посохом по рёбрам барса.

— А ты стал предсказуемым! Неужели за эти двадцать лет не выучил новых приёмов? — рыкнул в ответ Тай Лунг.

Барсу надоело играть в кошки-мышки. Проигнорировав очередной укол, он сконцентрировал энергию в правом кулаке и встал в причудливую стойку. Синее сияние стало ослепительным.

— Стальные когти леопарда!

Тай Лунг ударил в сторону учителя, и с его руки сорвалась огромная прозрачная проекция леопарда, сияющая ослепительным синим светом.

Шифу, явно узнав навык своего ученика, отпрыгнул в последнюю долю секунды.

Призрачный леопард Тай Лунга, не попав в свою цель, врезался в массивную каменную колонну, поддерживающую навес.

КРАК!

Звук ломающегося камня был оглушительным. Колонна сантиметров 200 в обхват будто взорвалась изнутри, осколки брызнули шрапнелью, а верхняя часть конструкции с грохотом рухнула, подняв тучу пыли.

Шифу замер, глядя на разрушения. В его взгляде мелькнул неподдельный шок, только вот не от увиденной мощи техники, а от того, что она была искусственно ослаблена – его ученик, «сумасшедший убийца», специально ослабил атаку по своему учителю, из-за чего Шифу и смог увернуться, не попав под неё.