Шифу пришлось прервать атаку, уклоняясь от множества снарядов Ци, каждый из которых без проблем пробивал каменные стены Нефритового Дворца.

Наконец собравшись с силами, он оттолкнулся от стены, делая сальто назад, ровно за мгновение до того, как очередная атака влетела в кладку, оставив огромную вмятину и осыпав всё вокруг крошевом.

Дворец вокруг них уже напоминал руины – так много силы было в каждом ударе мастеров.

Тай Лунг тяжело дышал, пар вырывался из его рта. Он мог бы закончить этот бой раньше, однако не хотел убивать Шифу, а потому тратил много сил, просто сдерживаясь, и внутренне корил себя, что поступает так же, как и Тигрица недавно, и раскрывает свой стиль не на полную мощь.

Отдышавшись, Тай Лунг набрал полную грудь воздуха для решающего рывка, но в этот момент опыт Шифу снова сыграл свою роль.

Мастер прочитал ученика, вспомнив ритм боя, который сам же когда-то ставил этому мальчику.

Тай Лунг замахнулся для удара, открывая корпус, и впервые Шифу не стал отступать, а наоборот подался вперёд и нырнул под удар, в самую опасную зону.

Резкий, точный тычок двумя пальцами в нервный узел под мышкой барса заставил Тай Лунга взреветь от боли и изумления. Его рука безвольно повисла, а синее свечение вокруг неё погасло.

Шифу воспользовался моментом замешательства своего ученика и ворвался в ближний бой, нанося серию невероятно быстрых ударов в корпус, сбивая дыхание и ломая ритм. Его тело на мгновение будто начало сиять золотым сиянием, однако оно быстро исчезло.

Казалось, перелом наступил и мастерство смогло превзойти талант…

— Ты всё тот же самоуверенный мальчишка! — крикнул Шифу, готовясь к финальному удару.

— Я заставлю тебя проглотить эти слова, Шифу!

Тай Лунг сделал невозможное – игнорируя боль, спокойно сменил стойку на какую-то совершенно не известную Шифу – поднял сжатый кулак к подбородку, прижал локоть к ребру и начал пружинить на носках, полностью отказавшись от широких, устойчивых позиций большинства традиционных стилей Кунг-Фу.

Нахмурившись, Шифу решил вложить всё в одну атаку, чтобы не затягивать бой и… промахнулся. Его нога рассекла воздух там, где секунду назад была голова ученика.

Тай Лунг здоровой рукой перехватил мастера прямо в полёте, сгрёб его за грудки и, вложив в движение всю свою ярость и силу, со всей дури впечатал старика в каменную стену у входа в Зал Героев.

БАМ!

Стена покрылась паутиной трещин, Шифу сполз вниз, как сломанная кукла, чудом удержавшись в сознании. Помедлив, он пытался встать, хватая ртом воздух, но ноги его не держали, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови, смешиваясь с дождевой водой.