— Эй, я отойду… помедитировать! — кричу Пятёрке, после чего разворачиваюсь и иду в сторону небольшого ущелья.

Долина Мира известна не только практически полным отсутствием преступности, но и большим количеством подобных ущелий и прочих «дырок в земле». По легенде – это «последствия многих битв во имя мира», по факту – чёрт его знает, может и правда образовавшиеся из-за битв, может просто порода тут такая.

— Эм, Тай Лунг, ты не против, если я пойду с тобой? — Лянь (Гадюка) быстро оказалась рядом и, кинув взгляд на своих товарищей, спросила у меня разрешения проследить, «а не в Нефритовый ли Дворец я иду», пусть и не прямо.

Логичная предосторожность, на самом деле. Молодцы они, пусть и совсем мальцы, жизни не видевшие.

— Без проблем, — пожимаю плечами, после чего уже в компании одной змейки иду туда, куда и хотел.

Мы отошли достаточно далеко, чтобы шум лагеря стих, уступив место звукам ночного леса. Ущелье оказалось живописным, как и всё здесь – отвесные скалы, поросшие мхом, и тонкая серебряная лента ручья где-то глубоко внизу, блестящая в лунном свете.

Я выбрал плоский камень на самом краю, сел в позу лотоса и прикрыл глаза, стараясь выровнять дыхание.

Лянь не стала мешать. Она грациозно опустилась на соседний валун, поджав ноги, и замерла, делая вид, что любуется пейзажем, хотя я прекрасно чувствовал на себе её внимательный взгляд. Её вертикальные зрачки в темноте расширились, улавливая малейшее движение.

— Ты ведь понимаешь, что я не сбегу? — не открывая глаз, спросил я. — Бежать мне некуда, да и незачем. Моя цель там, — я кивнул в сторону скрытого за холмами Дворца.

— Я знаю, — тихо ответила она, поправляя выбившуюся прядь волос. — Просто... ребята волнуются, да и оставлять тебя одного мне и самой кажется не лучшей идеей. Пусть ты и отлично контролируешь себя, но я вижу, что твоё сердце в смятении.

— В смятении? — я хмыкнул. — Неужто думаешь, что я сам в себе разобраться не могу?

Я замолчал, вслушиваясь в ритм своего дыхания и течение Ци. Но мысли, как назло, не хотели успокаиваться.

— И всё же... — начала Гадюка, немного помедлив, словно подбирая слова. — Знаешь, о тебе в Нефритовом Дворце не говорили. Твоё имя было под негласным запретом, мы не хотели причинять нашему мастеру боль. — Она посмотрела на луну, отражающуюся в ручье. — Но, честно говоря, истории о тебе знали мы все... Мы, тогда ещё только ученики, собирали информацию по крупицам – из разных свитков, легенд, сказок... Для нас ты был чем-то вроде злого духа из страшилок, которыми и сейчас пугают непослушных детей. «Не ленись, или станешь как Тай Лунг», «Не позволяй гордыне захватить тебя, как Тай Лунга»…