Аня! Вот и отлично!

— Ну всё, пойду я. До завтра. — И, пожав Денису руку, я протопал из комнаты в общий зал.

Хоть имя узнал. Теперь бы ещё прояснить, о чём договорились. Хотя о чём можно договориться в таком заведении, более-менее понятно. Всё упирается в место и цену.

На выходе я кивнул охраннику, накинул плащ и вышел на крыльцо; Аня появилась пару минут спустя.

Надо же! Почти не опоздала.

— Застегнулся бы. Холодно, — посоветовала девица. — Сама она была укутана в шубу с длинным ворсом, голову прикрывал глубокий капюшон.

— Тепло! В патруле, бывает, в сугробах ночуем и ничего!

Холодно мне и в самом деле не было. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, сколько выпил.

Мы сошли с крыльца, и я начал прикидывать, в какую сторону двинуть.

— Не отморозь себе ничего, герой! — фыркнула девушка и спросила: — Ты где живешь?

— В Морге.

Аня резко остановилась и даже отступила на шаг.

— Где⁈ — уставилась она на меня в крайнем замешательстве.

— В Морге у Гадеса, — ответил я. — Да расслабься ты! Это доходный дом, не слышала разве? В здании бывшего городского морга.

— А-а-а, — протянула девушка. — Далеко отсюда?

— Сейчас через дворы до Красного срежем, а там рукой подать, — прикинул я.

Возвращаясь домой от Тимура, ходил здесь постоянно; не заблужусь даже на автопилоте. Да и как заблудиться, если тропинка одна?

Мы отошли от бани и свернули во дворы. Кругом — запустение. Район этот хоть и располагался неподалёку от центра, по традиции относился к западному Форту, и потому селились здесь без особой охоты. Пустыми шлакоблочными коробками вырастали из сугробов двухэтажные дома, дорожка лавировала между ними и наметёнными ветром высоченными сугробами.

От морозного воздуха в голове постепенно прояснилось, но выпитое продолжало сказываться, ноги заплетались, и время от времени я хватался за свою спутницу, чтобы не упасть. И уже только в занесённом снегом проходе меж домами, где вдвоем на тропинке было не уместиться, пришлось пропустить Аню перед собой. Добром это не кончилось — я тут же оступился и по колено провалился в снег.

А миг спустя из пустого провала окна вылетела тень! Блеснул клинок, длинный нож легко распорол ткань моего плаща, но соскользнул с меха и ушёл вниз, не задев бедра. Грузно приземлившийся налётчик увяз в сугробе; я немедленно накинул ему на голову сорванный с плеч плащ и несколько раз ткнул ножом прямо через него.

Что за дела⁈

В руке окровавленный нож, под ногами бездыханное тело, а ведь просто домой шёл, никого не трогал!

Аня пронзительно заверещала, но её визг не помешал расслышать быстрые шаги. Я оттолкнул вцепившуюся в рукав девчонку и развернулся к незнакомому типу, рванувшему к нам от дома напрямик через сугроб.