— Прав, конечно, — согласился я. — Но скажи мне как топограф топографу, что вот эти синенькие чёрточки на карте обозначают?

— Ляховская топь, — не задумываясь, сообщил парень и вдавил окурок в дно пепельницы. — В зимнее время вполне проходима. Там и гать есть.

— Теперь, думаю, вопрос будет к тебе как к метеорологу, — невесело усмехнулся Илья.

— Точно, — кивнул я и откинулся на спинку стула. — На градусник сегодня смотрел? Если завтра не похолодает, мы даже до середины гати не дойдём.

— А если похолодает? — надкусив дольку лимона, скривился Слава.

Вот странный, кто ж хороший коньяк лимоном портит?

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Илья.

— Обойти Ляховскую топь с юга и после развилки на Еловый, повернуть к Волчьему логу. — Я сверился с картой и продолжил: — А там можно двинуть напрямую к Лудино. Либо в селе переночуем, либо на хуторах. А с утра к Снежным Пикам рванём. День на Севере и возвращаемся к Ключам.

— Так, послезавтра к обеду вы будете в Волчьем логе, потом ещё день… — начал прикидывать Илья. — В принципе, должны уложиться. Но, если завтра подморозит, идите напрямую — так полдня сэкономите.

— Разумеется, — не стал спорить я. Напрямую? Можно и напрямую. Завтра видно будет.

— Вон, припёрлись уже твои орлы, — кивнул вдруг Слава мне за спину.

Я развернулся и сразу понял, с кем именно придётся идти в рейд. Да и чего там понимать?

У входа смущенно топтались двое патрульных в одинаковых светло-серых куртках с тёмными разводами городского камуфляжа. Больше ничего одинакового в них не было. Один чуть повыше меня, второй макушкой едва доставал ему до середины груди. Длинный — упитанный; низкий — худой как щепка. Первому далеко за тридцать, его напарнику не больше двадцати пяти.

К странной парочке незамедлительно подошёл официант, и повёл их к столику в дальнем углу. Следом в зал заскочил Макс, он огляделся по сторонам и поспешил за ними.

— Эти здесь зачем? — вздохнул я.

— Познакомитесь, — пояснил Илья. — Заодно и инструктаж проведёшь сразу.

— А что за идея отправить с нами новичка?

Братья многозначительно переглянулись, но прежде чем успели ответить, к столику подскочила светловолосая девица; она чмокнула Славу в щеку и бесцеремонно уселась на колени к Илье.

— Не соскучился, дорогой? — проворковала симпатяжка.

— Конечно, соскучился, Олечка. — Илья обхватил её за талию и решительно пересадил на свободный стул. — Займите кабинет. Мы сейчас закончим с делами и сразу к вам подойдём.

— Да, зачем Николаю непременно отправляться в этот рейд? — слегка дрожащим голосом поддержала тут меня спутница Ольги и обернулась за поддержкой к молодому человеку, остановившемуся поодаль.