– Не только здесь может быть безопасно.

Она отстранилась, заметив виноватое выражение, проскочившее на его лице. Оно было слишком хорошо ей знакомо.

– Что? – потребовала она ответа. – Что ты на этот раз от меня скрываешь?

– Я не могу…

– Если ты сейчас скажешь: «Не могу тебе сказать», – клянусь именем своей матери, я заколю тебя твоим же ножом.

Он раздраженно засопел и стал мерить шагами пол у ее кровати, как разозленный лев, сцепив руки за спиной, с дымом, клубящимся вокруг ног.

– У нас есть союзники, Нари. И в городе, и за его чертой. Я ничего не сказал об этом в храме, потому что не хотел давать ложных надежд…

– Или позволять мне принимать участие в решениимоей судьбы, – перебила Нари. – Как всегда.

Выведенная из себя, она швырнула подушку ему в голову, но он с легкостью увернулся.

– И потом,союзники? Что это вообще значит? Ты что, строишь заговоры с какой-то тайной ложей Дэвов, чтобы выкрасть меня? – выпалила она с сарказмом, но, когда он залился краской и отвел глаза, она ахнула. – Стой… тысерьезно строишь заговоры с тайной ложей Дэвов…

– Сейчас нет времени углубляться в детали, – остановил ее Дара. – Я все расскажу тебе по пути.

– Не будет никакого «по пути», я с тобой никуда не поеду! Я дала слово королю… Боже, Дара, ты же слышал, как здесь наказывают изменников? Они натравливают на них какого-то огромного зверя с рогами, который у всех на глазах топчет их до смерти!

– Этому не бывать, – заверил Дара. Он снова сел рядом с ней и взял ее руку. – Ты не обязана соглашаться на это, Нари. Я не позволю им…

–Мне не нужно, чтобы ты меня спасал! – Нари выдернула руку. – Дара, ты хоть когда-нибудь слушаешь, что я тебе говорю?Я начала брачные переговоры.Я пришла к королю. – Она всплеснула руками. – От чего ты собрался меня спасать? От участи будущей королевы Дэвабада?

Он в неверии уставился на нее.

– Но какой ценой, Нари?

Нари сглотнула подступивший к горлу ком.

– Ты же сам сказал: я последняя из Нахид. Мне будут нужны дети. – Она натянуто пожала плечами, в ее словах все-таки слышалась горечь. – Почему бы и не подобрать себе самую выгодную партию?

–Самая выгодная партия? – переспросил Дара. – Это жених, который тебя не ценит? Семья, которая всегда будет смотреть на тебя с мнительностью? Тыэтого хочешь?

Нет. Но Нари уже открыла Даре свои чувства к нему. И он их отверг.

И в глубине души Нари знала, что хотела от Дэвабада большего, чем его одного.

Она сделала глубокий вдох, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Дара… не говори так, будто это что-то плохое. Я в безопасности. У меня будет масса времени и возможностей пройти хорошее обучение. – У нее перехватило дыхание. – Лет через сто, глядишь, на троне снова будут сидеть Нахиды. – Она взглянула на него мокрыми глазами, хотя изо всех сил пыталась сдержать слезы. – Ты разве не этого хотел?