– Как тебя зовут? – она бесцеремонно приземлилась на свободный край парты. – Меня Карина.

– Саша. И зачем ты подсела именно ко мне? Неужели не слышала, что я здесь местный «отшельник»?

– Слышала, мне уже нашептали, – она беспечно пожала плечами. – Просто стало интересно, что ты за человек на самом деле.

«Понятно», – мысленно резюмировал я. Обычное любопытство. Самый предсказуемый и порой самый раздражающий стимул.

В этот момент вошла учительница и велела всем занять места. Её приветственная речь пролетала мимо моих ушей. С этого года я окончательно перехожу на заочное обучение. Школьная программа казалась мне до смешного примитивной, так что проблем с аттестацией не предвиделось. Освободившееся время я планирую целиком посвятить кодингу.

***

С того момента прошло уже два года. Освоить большинство актуальных языков программирования оказалось задачей тривиальной, как и начать зарабатывать на этом деньги. Фриланс и индивидуальные заказы по написанию кода стали для меня рутиной, приносящей стабильный доход, о котором мои сверстники не могли и мечтать.

В жизни матери тоже наметились перемены: она начала встречаться с какой-то женщиной. Обещала познакомить нас через пару месяцев и обмолвилась, что у нее есть дочь.

– Хах, предчувствую кучу мороки, – пробормотал я себе под нос.

Впрочем, мысли об этих «новых знакомых» быстро отошли на второй план. Мой собственный день рождения был уже на горизонте. И я надеялся получить интересные подарки.

Бззз...

Вибрация телефона прервала мои мысли. Новое сообщение от Карины. Эта девчонка, достаточно упертая, три месяца меня доставала, при этом еще и откуда-то взяла мой номер. Приходила домой ко мне, подозреваю, что моя мама во всем этом замешана.

Впрочем, какой смысл сейчас строить теории заговора и ворошить прошлое? Что сделано, то сделано.

Сообщение на экране гласило: «Привет! Пойдём в компьютерный клуб?»

В теории я мог бы себе это позволить. У меня был один заказ по коду, но дедлайн был только завтра утром, так что времени оставалось предостаточно.

Часы показывали четыре пополудни. Решено. Коротко предупредив мать, что задержусь в клубе, я набрал ответ:

«Да, буду через полчаса».

В итоге я совершил самую глупую ошибку со времен своей прошлой жизни – я потерял счет времени. Азарт игры и компания Карины стерли реальность. Мы оторвались от мониторов только в двенадцать ночи. Заказ не тронут, голова гудит.

– Ненавижу игры, – зло прошипел я про себя.

Это было унизительно. Я, офицер великой Империи, позволил примитивному цифровому развлечению взять верх над моим самоконтролем и сорвать график. В этом мире было слишком много соблазнов, созданных специально для того, чтобы делать разум слабым и ведомым.