— Это займёт поколение или два. Я не доживу.

— Может и доживёшь, — хмыкнул я. — Ходят слухи, что человек живёт дольше, если его укусит вампир и при этом не убьёт окончательно.

— Санти-Дай? Их никто не видел уже сотни лет. Это всё страшные сказки для детей.

— То есть ты не знал, что у тебя в лагере были вампиры под личиной легионеров?

— Нет!

— Взгляни вон туда, — я указал ему рукой на открытый сундук на соседнем столе.

В этом сундуке Баян-Саир привёз мне останки того самого вампира, которого они убили в лагере у Безымянного озера. И сейчас генерал Ли с удивлением рассматривал кости и череп.

— Узнаёшь? — спросил я, подойдя и встав рядом с ним.

— Но ведь этого не может быть!

— Когда его убили, личина спала и показалось вот это. Тело засыпали солью, но оно всё равно быстро гниёт. Зато хорошо видны острые клыки. Череп сохранился весьма неплохо.

Генерал не побрезговал потрогать клыки, вопросительно посмотрел на меня:

— Они действительно вылезли из своих пирамид?

— Это уже второй, которого встретили мои воины. Первому удалось сбежать, убив несколько стражников и выпив их кровь. И, кстати, тот тоже притворялся жителем империи Дайцин. Был при ставке Торгула.

Великий Дракон покачал в сомнениях головой.

— Сколько таких ещё живёт в твоей империи, сказать трудно. Но, — я развёл руки, — сам понимаешь, рисковать мы не можем.

— Ты пойдёшь войной на Дайцин, — генерал не спрашивал. Просто подвёл закономерный итог.

— И я предлагаю тебе присоединиться ко мне, — проговорил наконец я. — У тебя огромный опыт управления армиями в южных землях. Ты знаешь особенности охраны вольных городов и все обходные дороги. Ты нужен мне. Ты нужен этому миру. Иначе мы все рано или поздно окажемся рабами вампиров или съеденными ими.

— Я присягал императору!

— Разве твой император прислал тебе подкрепление там, в степи?

Ли нахмурился. Из допросов пленных было известно, что генерал находился в опале. Он был слишком популярен в войсках, и его сначала сослали в вольные города, потом и вовсе законопатили в степь.

— Это ничего не значит. Посыльные могли не дойти.

Генерал замолчал, задумался.

— Владыка Неба верит мне. А ты предлагаешь мне его предать?

— Зачем предавать? Мы просто поможем навести порядок в его империи. Раз у него самого это не получается.

— А у тебя получится? Ты так уверен, что в твоём окружении тоже нет вот таких, — он ткнул в сундук с телом вампира, — вот таких?

— Если честно, не уверен, — я кивнул. — Но я собираюсь с этим бороться всеми возможными способами. И если для этого мне надо будет пройтись по этому миру огнём и мечом — я сделаю это. Для его же блага.